建設現代的新文化首先面臨的選擇是，我們的傳統遺產還有沒有價值？這就需要將中國文化與西方文化進行比較，在這種比較反省中，我們才能確定我們的傳統有沒有價值。借用比較文學的術語說，影響研究必然反過來導致中西文學與文化的平行研究。
高旭東，中國人民大學文學院長江學者特聘教授，博士生導師，教育部第一批新世紀優秀人才，國務院特殊津貼專家，“馬克思主義理論研究和建設工程”比較文學概論首席專家。兼任中國比較文學學會副會長，北京大學跨文化研究中心學術委員、清華大學比較文學與文化研究中心客座研究員等職。在國內外報刊發表論文228篇，出版《生命之樹與知識之樹：中西文化專題比較》、《比較文學與二十世紀中國文學》、《中西文學與哲學宗教》等專著13部。
前言
第一章：倫理性與宗教性
第1講 中國文化以倫理為根本、西方文化以宗教為根本
第2講 儒家倫理與基督教倫理的比較
第3講 以倫理代宗教
第4講 中西文化倫理性與宗教性的文學表現
第5講 中西倫理與宗教的文化結果及其演變
第二章：泛審美主義與泛科學主義
第6講 禮樂理想與智慧之夢
第7講 中西藝術的與科學的思維方式之比較
第8講 泛審美主義與泛科學主義的文化表現
第9講 泛審美主義與泛科學主義在現代的雙向融合
第三章：中和精神與分析精神
第10講 儒道致中和：中庸之道與西方辯證法的差異
第11講 人與自然、人與神、靈與肉、感性與理性的中和與分離
第12講 中和精神與分析精神在中西其他文化領域中的表現
第13講 中和精神和分析精神在中西藝術中的表現
第14講 中和精神與分析精神的優劣及其未來
第四章：中西文化性格比較
第15講 前人的論述及中西藝術的評價標準
第16講 中西文化性格的象征意象以及在神話與歷法中的表現
第17講 中西文化性格在哲學中的表現
第18講 倫理與政治、軍事及外交中所顯露的中西文化性格
第19講 中西文化性格在宗教與音樂中的體現
第20講 從中西文學的比較看中西不同的文化性格
第五章：中西文化的發展模式
第21講 早熟與正常發展：方法依據與文化論據
第22講 早熟與正常發展在中西詩學與文學上的表現
第23講 中西連續性與跳躍性的文化運行模式
第24講 循環的與直線的：中西文化運行模式的又一差異
第25講 中西文化發展模式的價值評估
余語：再談中國文化的現代價值
后記
但在中國文化里面，理性沒有獲得這種本體的地位，相反倒是人間的喜怒哀樂等情欲的東西，在《中庸》看來這才是世界之大本。正因為有這種說法，所以梁漱溟先生非常樂觀，認為西方近現代才出現了尼采、叔本華、柏格森等以意志、直覺、本能為世界本體的哲學，所以中國文化將來能夠領導世界新潮流。這個話題我們暫且不表，我們還是來看中國的理性到底是一種什么理性。中國的理性不是一種將感性鮮活的完滿形象切碎的科學分析理性，也不是一種脫離了感性而在超越的思辨王國里翱翔的理性，而是一種以實用價值為導向的倫理理性，就是說人表現喜怒哀樂的時候，需要有一種理性來控制一下，應該以道制欲，以理節情，“發乎情，止乎禮”，從而調解人和人之間的關系，它是這么一種具有交往性質的倫理理性或關系理性。而西方的科學理性與思辨理性，它的好處是使西方的科學非常發達，但壞處是導致了一種工具理性，以至于到了后來，人也變成了工具，現代主義就表現了這方面的很多異化的東西；另一個方面，脫離了感性世界而在超越體驗的王國里頭翱翔的理性，實際上跟宗教也可以握手言歡。在基督教文化中，理性、靈魂與上帝是一伙的，而感性、肉體與魔鬼又是一伙的，這樣的兩分恰好使理性和上帝可以握手言歡。而在中國，因為理性永遠越不出這種感性之外，所以它就推導不出一個上帝。審美是要訴諸感性的，而中國的理性永遠不脫離感性，所以它本身仍然具有一種審美特征。
我們以主體和客體之間的關系為例來分析。笛卡兒有一句名言“我思故我在”，而在“我思”的時候，我和對象之間有一個界限，就是說自然、社會等都是“我思”的對象，我要對它們進行認知和支配。其實整個西方文化都是把主體的我與外在的世界劃了一個界限，把對象作為一種科學分析的客體加以觀照。于是聲稱“自由哲學”的薩特，就得出了別人就是威脅我的地獄的結論，因為其他人總是作為我的客體而存在，而我也同樣作為他人的客體而存在。而在中國，“我思”和“我思之物”之間就沒有這么截然的鴻溝，我在社會當中，與人和諧相處，自然和我是非常友好的，我看花，我到花中去，花看我，花到我中來，“相看兩不厭，只有敬亭山”，天人感應，物我合一，人和自然和諧相處。這種渾然一體，就像是我前面說過的和合的精神，這更接近一種藝術精神，而那種分析的精神更接近一種科學精神。
中西文化的這種差異，在概念上也能表現出來。中國文化的一些概念都是靠悟性和直覺來領會的，是不能進行分析的，一分析就失去了原來的意思。像“天”這個概念，中國的“天”有它自然的意義，也有主宰的意義，而這兩個意義是完全合而為一的，若你翻譯成西洋文字的話，就不好翻譯。中國的“心”也有這樣的特點，“我心想”的“心”就不僅僅是一個肉體的心，還是具有智性的心。可是，這個智性的心又不脫離感性肉體的心，正如葉維廉所說，你翻譯成heart，好像太肉體化了，你翻譯成mind，好像又太智性化了。但是西方的概念總是要把這兩者分開，相比之下，中國的文化概念都是一些綜合的概念。所以，中西審美的與科學的思維方式的差異，在概念的翻譯上是首先遇到的問題。在座聽講的好多同學是英語系的學生，將來要是從事翻譯的話，那么在翻譯的時候肯定會感到中西文化確實有很大的差異，這種思維方式上的差異表現為基本概念和詞匯的差異，而這種差異會導致在翻譯上很難把握。
最難把握的是什么呢？就是把西方非常精確的科學論文翻譯成中文，你會明顯感到我們的概念不夠用，尤其是有時候西方文章中出現的大概一頁不斷句的情況，我們總感到我們國家的文字好像是不大夠用，好在現在使用的白話文已經好多了，要是用文言文，那結果可想而知。中國文化主要是以文言文為載體的，如果讓大家用文言文翻譯西方那些非常精確的科學論文，是比較難的，因為中國的概念本身就有一個特點，即不是很精確，它是靠著悟性而形成的概念。另一個方面，就是把中國的詩歌、詩學中比較靈動的東西翻譯成西方文字，這個也非常麻煩。
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