本書是一本中華美術的百科全書，用時間為主線，薈萃了中國美術各方面的知識，向讀者詳細介紹了中華美術而對出現、發展、衍生、演化。書中洋溢著最華夏文明的贊美與自豪，在優美的文字與精美的插圖的搭配下，為讀者展現一幅壯闊、秀美的中華文化長卷。
和其他文史類書籍不同，本書的切入點很好，并不是單純的寫史、紀實，它通過描述時代背景、著名代表人物的身世等方面，豐滿了枯燥的史實，活化了單調的描述，讓讀者滿懷新奇與驚喜地閱讀本書，更能引起作者的思考，從而能更深入、更細致地了解華夏文明的精粹。
侯波，女,自由撰稿人,曾編著過多部文史類著作。
石器時代至春秋時期美術 001
一、舊石器時代的石器..................................................002
二、新石器時代的石器和玉器......................................004
三、原始時代的繪畫......................................................006
四、原始時代的雕塑藝術..............................................012
五、原始時代的建筑......................................................016
六、原始時代的手工藝..................................................017
七、青銅器的產生與發展..............................................018
八、先秦的文字..............................................................039
九、先秦的陶藝..............................................................045
秦漢時期美術 047
一、秦漢繪畫..................................................................048
二、秦漢書法..................................................................061
三、秦漢雕塑..................................................................069
四、秦漢工藝美術..........................................................075 石器時代至春秋時期美術 001
一、舊石器時代的石器..................................................002
二、新石器時代的石器和玉器......................................004
三、原始時代的繪畫......................................................006
四、原始時代的雕塑藝術..............................................012
五、原始時代的建筑......................................................016
六、原始時代的手工藝..................................................017
七、青銅器的產生與發展..............................................018
八、先秦的文字..............................................................039
九、先秦的陶藝..............................................................045
秦漢時期美術 047
一、秦漢繪畫..................................................................048
二、秦漢書法..................................................................061
三、秦漢雕塑..................................................................069
四、秦漢工藝美術..........................................................075
魏晉南北朝時期美術 083
一、魏晉南北朝時期的繪畫..........................................084
二、魏晉南北朝時期的石窟及其塑像.........................102
三、魏晉南北朝時期的陵墓雕刻與陶俑.....................112
四、魏晉南北朝時期的工藝美術..................................117
隋唐五代時期美術 123
一、隋唐時期的繪畫......................................................124
二、隋唐時期的書法......................................................139
三、隋唐時期的雕塑......................................................145
四、隋唐工藝美術..........................................................149
五、隋唐建筑..................................................................153
六、五代十國時期的書法..............................................167
七、五代十國時期的繪畫..............................................170
宋遼金時期美術 175
一、宋代繪畫藝術..........................................................176
二、宋遼金時期的建筑..................................................195
三、宋代書法藝術..........................................................213
四、金代畫像石藝術......................................................216
元代美術 221
一、元代建筑..................................................................222
二、元代繪畫..................................................................226
三、元代石窟寺藝術......................................................237
四、元代雕塑..................................................................239
五、元代瓷器藝術..........................................................241
明清美術 245
一、明清繪畫..................................................................246
二、明清書法..................................................................320
三、明清建筑..................................................................330
四、明清工藝美術..........................................................350
民國初期到新中國成立前的美術 361
一、民國初年的中國畫..................................................362
二、新文化運動對美術的影響......................................365
三、20世紀20年代后的中國畫...................................367
四、西畫東漸..................................................................375
五、近代雕塑..................................................................376
附錄：中國畫收藏基礎知識 383
明清書法
明清兩代書法藝術風格歷經數變并有重要發展。明前中期書風儒雅蘊藉，至晚明出現巨大轉折，或縱逸，或奔放，或勁健，或清疏，注重抒發個性，力矯柔媚甜俗之弊，在行、草、楷書上有所成就.清代前其貼學仍然流行，但自乾嘉以后，金石學，考古學興起，大量碑版出土，引起書家注意，遂突破貼學的樊籬而竟尚碑學，審美情趣又為之一變，一些畫家亦擅書法，特別在篆，隸，魏碑等方面的成就最高，對書法發展有振興之功，并予近代書法以直接影響。
（一）明代書法
明代初期的書法以“三宋”（宋克、宋璲、宋廣）、沈度、沈粲、祝允明、文征明、王寵等人為代表，他們是元末遺民，其書法接承延續了元代趙孟頫的風格，對明初的影響甚大，然無多大的創新。
宋克（1327 - 1387年），字仲溫，長洲（今江蘇蘇州）人。他擅長楷、草書，尤以章草擅名于時。其楷書師法鐘繇，遒勁清雅；行草學王羲之；章草則專法皇象的《急就篇》，代表作品有《草書急就章》。其章草用筆勁秀流暢，章法嚴謹，變古章草的扁方字形為長方體勢，坐圓厚古拙的用筆為挺拔瘦勁的筆畫，自成一家。
宋璲（1344 - 1380年），字仲珩，洪武中為中書舍人。他精于篆、隸、真、草各體，小篆尤工。其書法既繼承家學，又兼得康里子山筆意。小楷端謹婉麗，風姿嫻美；行草結體修長，筆畫瘦勁，作品有行草書《敬覆帖》。
宋廣，生卒年不詳，字昌裔，南陽（今河南南陽）人。書法取張旭、懷素，善草書。傳世作品有《風入松詞》《臨帖懷素自述帖》等，筆勢連綿翩翩。明初還有一些成就比較突出的書法家，如宋濂、劉基、陳璧、張宣、解縉等。
沈度、沈粲兄弟二人，專為宮廷服務，強調“共性”，不求變化，其風格被稱為“臺閣體”，與繪畫的“院體”和文學上的“臺閣體”相呼應。
沈度（1357 - 1437年），字民則，號自樂，華亭（今上海松江）人。沈度博涉經史。性情敦厚，因善書，于永樂三年（1405年），成為宮廷中書舍人，深受皇宮喜愛，明成祖稱沈度為“我朝王羲之”。沈度工篆、隸、真、行，特別擅長楷書。其楷書學柳公權、虞世南，兼借陳璧楷書筆法，結體精巧嚴謹，字形端莊婉麗，氣度雍容華美。傳世作品較多，主要有《張恒墓碣銘》《不自異說》《敬齋銘》《真禪內印頓證虛凝法界金剛智經》三卷等。
沈粲，生卒年不詳，字民望，沈度之弟。擅書法，為翰林學士。為了不與其兄爭楷書之名，而以草書為主，沈粲的草書學宋克，運筆圓潤嫻熟，但缺乏草書的勁健和連貫的自然韻味。《明史?文苑傳》對沈氏兄弟評鑒云“兄弟皆善書，度以婉麗勝，粲以遒逸勝”，點出了二人書法風格的不同特征。
祝允明、文征明和王寵的書法體現了明代中期書法藝術新成就，他們從前人那里吸取營養，取晉唐之風，為擺脫“臺閣體”書風之流弊作出于貢獻，并形成了各自的書法風格和面貌，影響頗大，因此書法史上并稱他們為“吳門三家”。
祝允明（1460 - 1526年），南京長洲人，字希哲，號枝山，又號枝指生，與徐禎卿、唐寅、文徵明號稱“吳中四才子”，祝允明很小就學書，五歲時便能徑尺大字，評者以為祝允明為有明以來第一。祝允明的書法，遍臨各家，楷書從鐘繇、王羲之、王獻之、智永、虞世南、歐陽詢、褚遂良到趙孟頫，皆有所涉獵。行書則以王獻之、智永、褚遂良、懷素、張旭、蘇軾、黃庭堅到米芾無不臨寫。可見其學習涉獵之廣，祝允明的筆勢豪放是其最大的特色。著有《懷星堂集》《九朝野記》《前閣記》《草書前后赤壁賦》等。祝允明的小楷取法鐘繇、王羲之、虞世南、褚遂良等，大有晉唐之風貌，草書學懷素、黃庭堅，瀟灑奇宕、奔放豪勁，充分體現了他的放逸的性格。
文征明的小楷特別精細工整，師法王羲之的《樂毅論》《黃庭經》，法度謹嚴、筆鋒勁秀、體態端莊，風格清秀俊雅，晚年八十歲以后的小楷，尤其見功夫。行書主要學懷仁集王羲之《圣教序》、智永，運筆遒勁流暢，晚年大字學黃庭堅，風格變得蒼勁秀逸。他的傳世墨跡很多，有小楷《前后赤壁賦》《顧春潛圖軸》《離騷經九歌冊》；行書有早期的《南窗記》，中期的《詩稿五種》，晚期的《西苑詩》。
王寵（1494 - 1533年）字履仁更字履吉，號雅宜山人，長洲（今江蘇吳縣）人。書法名聲與祝允明、文徵明相埒。早年從學蔡羽，后為諸生貢于南京國子監，富有才華，卻屢試不中。其書法遠學王獻之、虞世南、智永，具有晉唐書法之雅趣，但有變化，與祝、文二人亦師亦友，因而書法又兼有祝允明的奇宕、文徵明的諧雅。其小楷疏宕灑脫，具有“神韻獨超，天資獨秀”“疏拓秀媚，亭亭天拔”的風格。書如其人，“風儀玉立，舉止軒揭”，惜年壽不長，不惑之年便離世。
明代中除了“吳門三家”外，文彭、文嘉、徐有貞、李應禎、吳寬、沈周、唐寅等書法也具有較高的成就。吳門書法在明代中期有較大勢力，一直影響到明后期。
吳門書法到了明代后期仍然具有一定地位和影響，后學的追隨者中有些墨守成規，因循守舊而缺創造，沒有個性。而此時的陳淳、徐渭卻別具一格，開書法藝術一代新風。董其昌在書法藝術上的成就有獨霸天下的意味，對明末和清初的書壇影響極大。
陳淳，初名淳，字道復，后來以字行，自號白楊山人。長洲（今蘇州）人。書畫學于文徵明，擅長寫意花卉，與徐渭并稱為“青藤、白陽”。書法以行草書成就最高，早期小字行草風格接近于文徵明，用筆精細；后期一變為率意縱橫，草書的抒情性得到極大的發揮。他是明朝書法由中期想后期轉變的一個過渡性的關鍵人物。他卒年（1544年）所書的《秋興八首》草書，充分體現了他的這種獨特的書法藝術風格，徐渭評口：“獨此帖既純完，又多而不敗。”
徐渭是詩書文畫皆具絕詣的大師，自稱“吾書第一，詩二，文三，畫四。”可見他對自己的書法是頗為自信的。徐渭為人豪蕩不羈，放浪恣情，其書法如人豪放達逸，若天馬行空，古藤勁繞，有“山奔海立，沙起雷行”之勢，超凡不群，磊落明達，獨樹一幟。徐渭的傳世書法作品以草書為上，縱橫睥睨。不拘法度，在《墨葡萄》和《荷蟹圖》的題字中，飛筆如龍，氣勢磅礴。明末文學家袁宏道對徐渭的書法贊賞道：“文長善作書，筆意奔放如其詩，蒼勁中姿媚躍出。”“八法之散圣，字林之俠客。”可謂評價中肯。傳世作品有《詠墨詞》等。
董其昌是明末集帖學大成的重要書法家。他的書法臨學晉、唐、宋、元各家，融會變化，特別注重師古人之意趣而不泥其形跡。他早年從顏真卿，后改學虞世南，又以為唐書不如魏、晉，于是又臨仿鐘繇、王羲之法帖，至此才自認能夠“逼古”。繼之，更得力于墨跡的領悟，力求脫去魏晉人習氣，遂學李邕、楊凝式、米芾、柳公權等家。晚年又復歸顏書，同時汲取徐浩、蘇軾、米芾諸家之長，書法“漸老漸熟，反歸平淡”，形成了生拙秀雅、自然平淡的風格。董其昌善書楷、行，草，以行書最勝，行筆章法疏宕閑雅、飄逸流暢，充滿了士大夫悠閑自在的蕭散之氣。楷書《儲光羲五言詩》是其晚年代表作品，以徐浩筆意出之，兼用顏法，具有凝練樸拙、生秀平淡的風貌。行書《蘇軾重九詞》，用筆圓潤秀勁，結體虛靈，有意拉開行間字距，使之疏朗閑適，姿態自然灑脫，追求“意到筆不到”的韻味。
明末書壇上具有顯著成就的書法家還有張瑞圖、米萬鐘、邢侗、黃道周、倪元璐等人。其中，張瑞圖、米萬鐘、邢侗在萬歷年間與董其昌齊名，并稱為“四家”。
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