二十世紀三十年代,在黃河中下游交界的中原地帶,發(fā)生了一樁震驚中外的大事:蔣介石以日本侵略軍的進攻為理由,演出了一幕“以水代兵”的慘劇,炸開黃河花園口,致使黃水泛濫,河南、安徽、江蘇四十余縣淪為澤國泛區(qū),百萬人死亡,千萬余人流離失所,四處逃難,生靈涂炭。
這是一個真實的歷史事件,李準深刻地領悟和把握了這個題材,以編年史的寫法描繪了難民“八年離亂”期間遭受的水、旱、蝗三大浩劫的苦難生活史。作者主要描寫了七戶農(nóng)民的命運,寫了在這次大災難、大遷徙中,他們每一個家庭的悲歡離合,以及在他們身上閃發(fā)出來的黃金一樣的品質(zhì)和純樸的感情。