在燦若繁星的人類歷史長河中，為什么是歐洲文明造就了今日世界，由此問題出發，必須先回答，歐洲在過去，尤其是近幾個世紀發生了什么？哪些曾經發生的歷史事件能夠解釋今日人類社會現狀？當代社會的基本要素來自哪里？本書百科全書式地講述了歐洲近5個世紀以來歷史事件，從文藝復興、大航海時代到殖民帝國建立，從工業革命到社會革命，從思想復興到經濟發展從政治變革到建立全球霸權，事無巨細、抽絲剝繭。一方面，詳實地記敘了歐洲在發現世界、主導世界的歷程中經歷的自身變革。另一方面，又站在“世界”的視角審視美洲、非洲、亞洲在歐洲的沖擊之下經歷的變革與掙扎。從歷史事實來看，歐洲人創造了迄今為止最能釋放人類創造力的經濟模式和政治制度，使人類文明獲得了*的發展，為人類解決諸多復雜問題提供了解決方案，也就是說，站在現代社會的角度看，我們不可否認——歐洲人塑造了今日世界。
過去，關于歐洲霸權時代的著述和視角多局限在民族國家的框架之下，能跨越國族界限從全歐洲的角度做討論的著作并不多，尤其是對比歐洲各殖民帝國的崛起，向世界擴張的歷史過程有何不同，歐洲作為一個整體的觀點在這個過程中是如何萌生的，對現代歐盟的誕生，區域化世界組織的形成有何影響。作者在這本書中對這些前人未能很好觸及的問題做了闡釋，對歐洲人的身份認同的形成，和歐洲各國歷史間的復雜關系做了比較分析。從這一角度，讀者可以更好地理解歐洲國家給世界其他地區文明帶來的不同影響。
自文藝復興以來，歐洲文明一直是世界文明的領軍者，是推動人類社會進步的重要引擎。在歐洲近500年的擴張史中，每個歐洲帝國都對其殖民地造成了深刻影響，包括文化、價值觀和政治制度等等，民族國家、市場經濟、民主制度、共產主義等源自歐洲的社會制度與思想觀念影響了全世界，也使得實現民族獨立的后殖民社會間也存在顯著差異，這些差異也在后殖民時代帶來了地區間的矛盾沖突，今日世界秩序的主體結構仍然是歐洲國家在百年前建構的，這些殖民擴張時代遺留的問題也一直充斥其間。
歐洲的國家、民族間，歐洲文明與其他傳統文明和新興文明間，存在復雜的關系和張力，這正是我們今日所處的世界。至少到今天為止，國際秩序的核心要素和架構都來自歐洲，也仍沒有哪種文化具有足夠的優勢去挑戰歐洲文明在現代世界中的地位，歐洲國家、歐洲社會仍是眾多后發國家發展的參照。雖然目前世界歷史正處在一個新的關口，世界整體格局也許面臨重構，但在走向新模式和未來以前，我們需要對過去幾百年來的歷史，對人類為何走到今天做一個全面的回顧與總結。
本書的可貴之處即在于此，在詳書歷史的基礎上，作者在后半部分非常尖銳的指出了現代歐洲文明的存在的弊病，而這些弊病在歐洲過去500年輝煌的歷史中也可以在找到諸多端倪，輝煌與沒落，勝利與悲歌，自始自終都在歐洲文明迅速發展的幾個世紀中相互糾纏，彼此角力。過去，世界歷史給了歐洲那些具有好奇心和征服欲的水手、帝王們機會，今天，在歷史的下一個關口，歐洲文明還會是全球未來發展的支柱嗎？相信在讀完這本書之后，我們能夠更加清晰地了解歐洲文明在人類文明進程中扮演的角色，更加清醒地認識現代社會從何而來，找到關于人類社會向何處去的答案。
1. 這本書帶著鮮明的問題意識回顧了歐洲文明的起落：近5個世紀以來，歐洲的文化繁榮、社會發展創造了人類歷史的紀錄，一個邊緣、貧瘠的地區，成為世界文明中心，構建民族國家與全球帝國，主導了現代世界秩序，這一切是如何發生的，歐洲的繁榮在未來能否延續。
2. 一部關于歐洲文明崛起的百科全書，突破民族邊界，以整體性視角探索歐洲文明的特性，描繪歐洲從航海大發現時代以來的文明全貌。
3. 一部關于歐洲文明發展的史詩敘述，溯源現代社會的繁榮與危機，梳理文明脈絡，剖析未來秩序。
4. 一部關于歐洲文明細節的全景式歷史記錄，從水手、商人、移民到帝王，從殖民主義、資本主義、帝國主義到共產主義，事無巨細，抽絲剝繭。
胡里奧·克雷斯波·麥克倫南，牛津大學歷史學博士，倫敦政治經濟學院加拿大布蘭奇中心高級研究員；牛津大學桑坦德學者，圣安東尼學院伊比利亞和歐洲研究研究員；美國塔夫茨大學客座教授。
序 III
前言 VII
第一章 歐羅巴：從神話傳說到真實世界 文藝復興帶來歐洲文明的興旺 001
第二章 有多遠走多遠 地理大發現奠定歐洲霸權的基礎 023
第三章 世界還不夠大 歐洲帝國崛起 049
第四章 反抗帝國的革命 革命時代對歐洲帝國和西方世界的影響 093
第五章 宏偉的東方夢 歐洲擴張對中國、印度和其他亞洲國家的影響 131
第六章 尋找更美好的世界 移民潮傳揚歐洲文化與價值觀 165
第七章 權力與榮光 歐洲霸權的黃金時代 197
第八章 第一道和最后一道文明鋒線 以文明、基督教與帝國利益之名爭奪非洲 245
第九章 撼動世界的兩次大戰 兩次世界大戰開啟后歐洲時代 279
第十章 離鄉去國，遠走他方 遷徙與流亡的歐洲知識分子對全球的影響 315
第十一章 探索真理 歐洲帝國的遺風在后殖民時期繼續影響著世界 343
第十二章 歐洲夢 組建具有廣泛吸引力的歐洲聯盟 381
結 語 全球文明的支柱 411
致謝423
注釋425
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