家庭成員的行為模式具有強大的沿襲力，如果不刻意改變，這種行為模式就會在潛意識的推動下延續給我們的下一代，讓原生家庭之傷代代相傳。舉例來說，在身體或情感上受虐的孩子，長大后常常也會變成一個虐待小孩的人，或者與一個有虐童傾向的人結婚。多數人都會發現，即使我們不想重蹈父母的覆轍，卻還是常在反感的事上步人后塵。
我們每個人的心靈深處，都渴望有一個美好、持久的家庭關系。
我們個人所能做的，似乎就是好好面對我們的家，解開我們與某個家人的心結，而解開心結的之道就是寬恕。
人們越來越能看清，家的實質是影響我們生命的主要因素；家不僅可以建立、塑造我們，也可能使我們長大后產生各種扭曲的行為，使我們受挫、受限。舉例來說，在身體或情感上受虐的孩子，長大后常常也會變成一個虐待小孩的人，或者與一個有虐童傾向的人結婚。多數人都會發現，即使我們不想重蹈父母的覆轍，卻還是常在最反感的事上步人后塵。
我記得有一位年輕人，遭受著妻子與人私奔的痛苦。當他告訴我這件事時，他無意間提到，妻子的母親也是在她這個年紀拋下她的父親，投向另一個男人。我問他剛剛說了什么，他沒有回答，只是坐在那兒，徑自搖著頭，淚水滿眶。后來他說：“我根本想不通。她以前常提到，母親的離去帶給她很大的痛苦，為了這件事，她一直很氣她母親。可是現在，她卻走了，做了和她母親一樣的事。為什么？”
這種情況造成的痛苦沒有簡單的答案。通常，這類問題會在我們自己建立的家庭中出現，這是我們不明白的，也是我們無法跳脫深惡痛絕的行為的原因。有時候，家庭問題所產生的影響簡直要把我們逼瘋。
那些努力想要破除這種不良模式的人，會下決心離開家。他們會搬得遠遠的——甚至到另一個國家。他們不寫信，也不打電話，好像根本沒有家人。但許多時候他們還是發現，自己常常身不由己地重返家門。有些人則嘗試與家人當面對質。他們想，如果把自己的創傷及憤怒直接表達出來，事情也許就可以解決了。時下這種與父母對質的做法似乎頗受鼓勵，但其結果卻常對雙方造成更大的傷害。許多時候，對質會給家人之間造成更大的疏離感，根本不能解決問題。
我們每個人的心靈深處都渴望有一個美好、持久的家庭關系。我們個人所能做的，似乎就是好好面對我們的家，解開我們與某個家人的心結。而據我所知，解開心結的唯一之道就是寬恕。或者，我們也可以緊抓心中的怨懟不放，但這么做，代價往往過高。
身為內科醫師及精神科醫師，我可以證實，家庭若無法發揮正常的功能，會在醫療及生理上造成極嚴重的后果。美國前衛生局局長庫普醫生（Dr.C.Everett Koop）曾親口告訴我，門診病人中，80%是情緒壓力所導致或因壓力源而使病情惡化。
詳細來說，未解決的家庭問題和其他壓力源會使下視丘排出促腎上腺皮質激素釋放因子（ACTHRF），導致腦下垂體釋出促腎上腺皮質激素（ACTH）。這樣一來，就會使腎上腺溢出壓力激素，造成白細胞及抗體不足，使人比較容易感染各種傳染病，包括病毒引發的癌癥。
一個人的身體、情緒及心靈各方面是錯綜復雜地糾結在一起的。壓抑我們在家庭中所受的創傷，會引起偏頭痛、各種潰瘍、結腸炎、肌肉疼痛及其他的不適。但我們常常忘了，壓抑創傷也可能是造成支氣管炎、肺炎、中風、心血管疾病、精神病及死亡的間接原因。盡力去分析、了解我們原生家庭的運作模式，可以幫助我們掌握自己的生活，邁向更健康的新方向。但是，除非寬恕也參與其中，否則，我們的分析及了解依然會把我們困在功能失調的家庭中。
我與史都普醫師相識已久，他是我的同事及朋友。再也沒有人像他那樣，可以讓我放心地任由他引領來深入了解我的家庭及問題。他杰出的能力及經驗，以及在心理學和神學方面的廣泛訓練，都對本書有極大的幫助。大多時候，寬恕的過程不是被忽略了，就是遭到扭曲。史都普醫師及曼斯特勒醫師讓寬恕重新扮演醫治過程中的主要角色，對此，我深感興奮。
大衛·史都普（David Stoop），臨床心理學家，南加州大學心理學博士。“家庭治療中心”創始人。著書20余部，包括《富爸爸不如好爸爸》《父愛不缺席》《非常親密元素》《王子與公主真的很幸福》等。
詹姆斯·曼斯特勒（James Masteller），婚姻家庭診療師，任職于史都普創辦的“家庭治療中心”。
第一部 解開家庭的包袱
第一章 什么樣的家庭會產生“成人小孩”
成年后，不論我們多么努力否認，我們對家庭的需求仍如影隨
形地縈繞心頭，不斷牽扯我們回到家庭的源頭
第二章 家庭運作體系之謎
是什么力量使家庭深陷在功能失調的模式里無法脫身呢？
主要因素之一是慣性——種維持現狀、停滯不前的傾向
第三章 我的家庭正常嗎
我們用來評估家庭生活的尺度有兩種，一種是適應力，另一種則是依附性
第四章 世代相傳的模式
了解家庭體系運作最有效的工具之一是世系圖（genogram）。借助世系圖，我們可以很清楚地分辨出貫穿于幾代人之間的原則與模式
第五章 家庭中的”三角關系
在三角關系中，第三者可以幫助我們解開隱藏在關系中的運作
模式，“揭開”我們刻意逃避的現實世界
第二部 寬恕的自由
第六章 釋放他人，釋放自己
寬恕是一個過程，將我們從受傷的情感中逐步釋放出來
第七章 忘卻、否認、接納、寬恕
有些朋友會善意地勸我們“試著忘記”痛苦的回憶。但就醫治
的角度而言，我們需要學習如何去回憶，而非忘卻
第八章 表面的寬恕
在解決沖突的情勢里，不論是懺悔還是寬恕的一方，都很容易
只做到表面功夫
第九章 “憤怒”的價值
憤怒可以帶給我們力量，超越挑戰與障礙
第十章 怪罪的游戲
在童年的運作模式里，大人總是強而有力，而且似乎“永遠是
對的”，受虐兒童無可選擇地只有將過失都歸咎在自己身上
第十一章 沖突、報復與和好
言歸于好是條雙向道，唯有當雙方都有意和好，復合才可能發生
第十二章 寬恕父母、寬恕自己
我們的自我觀感深受父母的影響，我們怎樣看待父母，自然而
然也會左右我們對自己的看法
我的寬恕清單
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