西季威克認為，倫理學是關于“應當”的研究，因而首先必須研究人們據以推斷他們應當做什么的合理程序。這些合理程序即“倫理學方法”。按照人們的倫理學方法所隱含的目的，以往的全部方法可分為快樂主義的與直覺主義的。快樂主義方法又按人們追求快樂的方式分為利己的快樂主義與普遍的快樂主義（即功利主義），兩者間存在重要區別。
本書分為總論、利己主義、直覺主義、功利主義四編。序言共含7篇，前5篇為西季威克為英文本前5版所撰，第6篇為西季威克助手瓊斯在他去世后為英文本第6版所撰，其中包含西季威克本人的一份思想傳記，非常重要。
本書是繼亞里士多德《尼各馬可倫理學》后英語世界最重要的道德哲學著作。
亨利·西季威克（Henry Sidgwick, 1838-1900），十九世紀英國著名的道德哲學家。先后就讀于拉格比學院和劍橋大學三一學院，畢業后留任三一學院研究員，后改任古典作品講師，教授道德哲學。其主要著作有《倫理學史綱要》《政治學原理》《實踐倫理學文集》。
初版序言
第二版序言
第三版序言
第四版序言
第五版序言
第六版序言
第七版序言
第一編 總論
第一章 導論
第二章 倫理學與政治學之關系
第三章 倫理判斷
第四章 快樂與欲望
第五章 自由意志
第六章 倫理學的原則與方法
第七章 利己主義與自愛
第八章 直覺主義
第九章 善
第二編 利己主義
第一章 利己主義的原則和方法
第二章 經驗的快樂主義
第三章 經驗的快樂主義(續)
第四章 客觀的快樂主義與常識
第五章 幸福與義務
第六章 演繹的快樂主義
第三編 直覺主義
第四編 功利主義
附錄：康德的自由意志觀念
索引
中譯本附錄一 西季威克著作和主要哲學論文年表
中譯本附錄二 西季威克研究參考文獻
再版后記
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