2011年，所謂阿拉伯之春的浪潮席卷中東和北非。西方國家起初贊譽它是民主的勝利，幾乎沒人預料到它會演化為殘酷的內戰、伊斯蘭國的恐怖暴行以及全球難民危機。
在這部作品中，造成中東和北非大幅震蕩的復雜原因得以生動呈現。這次調查，通過展現六個生活于此的普通人一個參與抗議活動家庭的埃及老母親，一名為自己應效忠于誰而苦惱的利比亞空軍學員，一位出身著名武士家族的庫爾德醫生，一位卷入內戰的敘利亞大學生，一位伊拉克女權工作者，以及一位變成伊斯蘭國武裝分子的伊拉克勞工掙扎求存的人生經歷來觀察這片破碎和動蕩的土地，將當前的苦難追溯至2003年美軍入侵伊拉克乃至更早。
作者從六個主人公的命運的角度，為我們呈現了阿拉伯之春后中東的動蕩，即便在作者這個西方人眼里，阿拉伯之春也不再是民主的勝利，而要想扭轉目前的亂局，在作者看來便是美國不再兜售宗教戰爭這樣的說辭，更多從社會和經濟角度解決現實問題。本書是一部頗具穿透力和洞察力的新聞紀實作品，能幫助我們更清楚地了解這場地緣政治悲劇，以及體會國家保持和平與穩定的價值。
作者追根溯源，提出的不能忽視西方在人工構建國家時埋下的，不顧民族凝聚力和較少考慮部族和派系分野的觀點，也引人思考
序言（節選）
我們驅車前往伊拉克北部。旅途開始之前，阿扎爾·米爾汗醫生（Dr. Azar Mirkhan）脫掉西式服裝，換上庫爾德佩什梅格(Peshmerga)戰士的傳統裝束：襯衫之外是羊毛的緊身短上衣，還有寬松馬褲和寬腹帶。他還特意帶上了其他一些東西，包括一把戰斗匕首（巧妙地夾在腰上的腹帶內），一把裝了子彈的點45口徑自動手槍，以及狙擊手用的望遠鏡。如果形勢變得特別棘手，他的M4突擊步槍就擺在后座，可以方便地拿到手。擱腳的地方還有額外的彈夾。醫生聳聳肩道：這地方治安不好。
2015年5月的這一天，我們開往阿扎爾的傷心之地。關于它的記憶至今仍在折磨他。前一年，伊斯蘭國槍手在伊拉克北部橫沖直撞、大開殺戒，易如反掌地驅逐了兵力遠勝于他們的伊拉克軍隊，然后將注意力轉向庫爾德人。阿扎爾已經推測出伊斯蘭國的殺手下一步要襲擊哪里，也知道成千上萬手無寸鐵的平民就在伊斯蘭國殺手的必經之路上。阿扎爾發出警報，大家卻對此置若罔聞。情急之下，他在自己的汽車里塞滿槍支彈藥，奔向現場。但他抵達公路上某個地點的時候，發現自己來晚了，而且僅僅晚了幾個小時。這顯而易見，阿扎爾說，太顯然了。但沒人愿意聽我的話。這一天我們要去的那個地方，就是伊拉克北部享有傳奇聲望的庫爾德戰士當初被智勝和落敗的地點，就是阿扎爾·米爾汗醫生當初未能阻止悲劇發生的場所，也是隨后很多個月里他繼續抵抗伊斯蘭國的戰場。
阿扎爾是泌尿科醫生。不過，即便他沒有攜帶武器，即便他沒有打扮成戰士，這位四十一歲的男子也擁有老獵手的氣場。他的走姿有點怪，步子平穩而輕松，動靜很小。談話的時候，他常常縮著下巴，厚眼皮下的雙目凝視對方，仿佛他在舉槍瞄準。他的鼻子很大，漆黑的頭發從前額往上梳，外貌有點像年輕時的約翰尼·卡什（Johnny Cash）。
醫生攜帶的武器裝備是他的個人哲學的輔助工具。他最喜愛的電影《黃金三鏢客》中的一個場景很能表達這一點：伊萊·沃勒克（Eli Wallach）正在洗澡，有人企圖殺他，發動突然襲擊。然而刺客沒有立刻開槍打死沃勒克，卻得意揚揚地長篇大論起來，于是沃勒克抓住機會，殺死了對方。
非開槍不可的時候就趕緊開槍；別廢話，阿扎爾引用電影的臺詞道，我們庫爾德人現在就是這樣。現在不是廢話的時候，是開槍的時候。
阿扎爾是本書的六位主角之一。這六人來自不同地區、不同城市、不同部族、不同家族，但他們和正在中東或出身于中東的千百萬人一樣，都經歷過驚濤駭浪。一系列動亂永遠地改變了他們每個人的生活。動亂從2003年美國入侵伊拉克開始，隨后因為一系列革命與起義（在西方被統稱為阿拉伯之春）而急劇加速發展。動亂至今仍在繼續，其表現形式有伊斯蘭國造成的嚴重破壞、大范圍恐怖襲擊和若干政權淪為失敗國家。
對這六個人中的每一位，動亂的最突出表現都是一個具體的、獨一無二的事件。對阿扎爾·米爾汗來說，引發劇變的事件發生在通往辛賈爾（Sinjar）的公路上，他目睹自己最擔心的事情成了現實。對埃及人萊拉·蘇埃夫(Laila Soueif)來說，是一個年輕男子從狂奔的抗議人群中走出來擁抱她，于是她獲得頓悟，知道革命一定會成功。對利比亞人馬基迪·曼古什(Majdi el-Mangoush)來說，是他徒步穿過危險的無人地帶，突然感到欣喜若狂。這是他人生中第一次體驗到自由的滋味。對伊拉克人胡盧德·扎伊迪（Khulood al-Zaidi）來說，是一位昔日朋友的兇相畢露終于讓她明白，自己曾為之努力的一切都消逝了。對敘利亞人馬吉德·易卜拉欣（Majd Ibrahim）來說，是目睹審訊官搜查他的手機以探查他的聯絡人的身份，這時他知道自己死期將近。對伊拉克人瓦卡茲·哈桑（Wakaz Hassan，這個年輕人對政治或宗教都沒有什么明顯的興趣）來說，改變命運的時刻是伊斯蘭國槍手來到他的村莊，給了他一個選擇。
這些時刻固然各不相同，但對六個人中的每一位來說，這些時刻都代表著一次跨越，他們從此都走上了永遠不能回頭的路。這些變化（再乘以千百萬）改變了他們的家園大中東地區，也不可避免地改變了全世界。
這些改變如同晴天霹靂，但事先并非完全沒有預警和征兆。歷史總是看似隨機和偶然的潮流與事件的結果，其意義往往只能在事后確定。或者更常見的情況是，人們會在事后對其意義加以爭論。要分析中東局勢，有些線索是非常近期的，有些則可以追溯數百年。
斯科特·安德森（Scott Anderson），資深戰地記者，曾在黎巴嫩、以色列、埃及、北愛爾蘭、車臣、蘇丹、波斯尼亞、薩爾瓦多和其他許多戰亂地區報道。他常在《紐約時報雜志》發表文章，也為《名利場》《時尚先生》《哈潑斯雜志》《戶外》撰寫文章。他的著作包括小說《月光酒店》《檢傷分類》，非虛構作品《阿拉伯的勞倫斯》《試圖拯救世界的人》《4點鐘的謀殺》，以及他與兄弟喬恩·李·安德森合著的《戰區》和《聯盟之內》。
譯者簡介
陸大鵬，英德譯者，熱愛long ago與far away。代表譯作地中海史詩三部曲、《阿拉伯的勞倫斯》《金雀花王朝》《羅曼諾夫皇朝》《空王冠》等。獲獎：《北京青年報》2015年度譯者；《經濟觀察書評》2015年度譯者；單向街書店文學獎2016年度文學翻譯獎；《新周刊》2018中國年度知道分子。
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