本書回顧了人類文明發展的進程，發現永生不滅的人類文明從來不曾存在過，于是對人類文明興亡的歷史與氣候變化及森林破壞等環境史之間的關系進行了分析。環境變化對人類的生理、心理及行為產生了什么樣的影響，這些影響與政治、經濟活動的變化之間存在著怎樣千絲萬縷的聯系，稻盛和夫組織日本多個領域的知名學者對此進行了探討。要想渡過21世紀地球環境與人類文明之危機，就有必要重新審視我們的價值觀，重新發現與自然和諧共存，循環、持續地發展文明的重要性。作者在為人類敲響警鐘的同時，試圖提出化解危機的方法和對策。
前言
第1章 地球系統中接近極限的“人類圈” / 001
宇宙視角下的“人類圈” / 001
基于地球科學的人類觀思考“何為人類” / 005
加速擴大的人類圈問題 / 008
人類圈內部系統開始瓦解 / 010
討論｜圍繞第1章 / 014
◎只有宗教能拯救文明與環境的危機嗎 / 014
◎如何確立地球倫理—與地球系統和諧共存的人類觀 / 021
◎農耕畜牧文明是一種致死性的系統 / 026
◎人類為何而存續 / 029
◎“小船的警笛”與“我關聯，故我在” / 032
第2章 預示地球文明未來的非洲的慘狀 / 037
環境與文明的關系 / 037
對于“文明”與“未開化”的認識 / 038
文明內部的普遍性、合理性和功能性 / 040
欲望無限擴大衍生的悲劇 / 043
因人類欲望膨脹而惡化的地球環境 / 045
遭受持續性破壞的生態系統 / 050
非洲的現狀預示著地球文明的未來 / 055
人類毀滅的過程 / 057
人類活動原理三法則限制了地球環境對策的制定 / 058
討論｜圍繞第2章 / 061
◎非洲已經進入崩塌的進程之中 / 061
◎為何各類嚴峻的問題會同時出現在非洲 / 065
◎全球化的趨勢是否無法阻擋 / 070
◎只有重新定位現代文明，才能催生新文明 / 074
◎一個人代謝的能量相當于一頭大象的能量 / 078
◎我們能否提出改變社會的具體方案 / 080
◎控制欲望是否會使遺傳基因惡化 / 083
◎受欲望牽引的近代文明 / 087
第3章 從腦科學的角度審視人類、文明與環境 / 093
大腦在宇宙史中的位置 / 093
文明的發展與大腦的進化 / 096
抑制文明失控發展的因素 / 099
尊重多樣性是未來發展的關鍵 / 101
討論｜圍繞第3章 / 105
◎人類的內心意識由腦而生，其定義是什么 / 107
◎只有晚期智人的大腦才能擴大認知的時空范圍 / 111
◎語言研究與腦科學 / 115
◎尼安德特人與晚期智人對于石器使用的時空認知差異 / 117
◎“大腦”與“內心意識”的先后問題 / 120
◎大象的反擊與腦科學必須分辨的情況 / 123
第4章 構筑利他性遺傳基因優越性的生命文明 / 127
通過對生命科學的研究，解讀文明的含義 / 127
遺傳信息開啟按鈕的發現 / 129
“原本”作為“適應”的前提不可或缺 / 132
控制生命的三大模式 / 136
地球生命中被程序化的自我分解機制 / 138
利他性遺傳基因的優越性 / 144
人類原本的生存環境—熱帶雨林 / 152
人類原本的生存模式—狩獵采集 / 156
作為必要信息的“熱帶雨林之聲” / 158
從生命科學的世界觀研究文明的含義 / 161
原本性文明與適應性文明 / 163
分棲共存型社會與非分棲共存型社會 / 165
實現群體控制與自組織化的行為控制機制 / 167
行為控制系統的層級結構 / 171
獎賞腦系統主導型社會與懲罰腦系統主導型社會的對比 / 174
獎賞腦系統高度活躍狀態下巴厘島居民的祭祀活動 / 179
信息環境的“原本指向” / 184
討論｜圍繞第4章 / 188
◎“祖母”的出現與走出非洲和農耕生活緊密相關 / 188
◎農耕畜牧文明是不是人類滅亡的一個過程 / 191
◎農耕畜牧文明與稻作漁撈文明之間不同的崩塌方式 / 196
◎人口問題、氣候變暖和語言的發展孕育了農耕畜牧文明 / 198
◎何為“后農耕畜牧文明” / 202
◎拒絕自我解體的現代文明的崩塌 / 205
◎對于利他性稻作漁撈文明的研究 / 209
◎只重視人類生命的基督教思想的局限性 / 212
◎嘗試重新復活俾格米人的生存方式 / 216
◎我們能否對抗日漸龐大的“人類圈” / 219
◎從“利己性快感”向“利他性快感”轉變 / 221
◎參考文獻 / 225
第5章 現代文明是否會因科學技術的發展而滅亡 / 229
“機械論自然觀”的實質性瓦解 / 229
從“機械論自然觀”到“創發自組織系統的自然觀” / 231
宇宙的自組織 / 235
“對稱性自發破缺”與宇宙的形成 / 239
生命的誕生與進化 / 244
人類是否會因為科學技術的發展而滅亡 / 250
科學有“綠色科學”和“黑色科學”之分 / 252
從超加速社會到穩定社會的大轉變 / 254
討論｜圍繞第5章 / 257
◎神的力量推動“創發自組織系統”不斷發展 / 257
◎日本人傳統的“自組織系統”的思考方式 / 260
◎以利他之心為基礎創立新文明的時代已到來 / 263
◎“慈悲”是21世紀新文明的關鍵詞 / 266
◎對于利他之愛的無限自我滿足感 / 270
第6章 危機時代促使新的文明原理誕生 / 273
能否創建新的文明原理 / 273
危機時代將催生新的文明原理 / 276
人類能否構筑新的文明原理 / 280
人類能否避免重大紛爭 / 283
地球上是否會發生超級紛爭 / 287
參考文獻 / 291
結束語 從“增長的極限”到“生存的極限” / 293
撰稿人簡介 / 295
關于稻盛財團 / 298
京都獎 / 309
歷屆京都獎獲獎者 / 312
盛和塾 / 317
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