第一章關于社會工作的基本認識
要深入了解社會工作，必須首先對社會工作有一個較為清晰的基本認識。本章將從社會工作的涵義與特征談起，介紹社會工作的對象和領域一步分析社會工作的目能．最后對社會工作與其他社會科學之間的關系加以討論。
第一節社會工作的含義與特征
對中國人而言．社會工作這個概念其實并不陌生，但是現在所講的社會工作不同于過去所講的概念。過去所講的社會工作是在本職工作之外所兼任的其他社會性的工作，也就是非本職性的、公益性的工作。這些工作是不取報酬的，比括當學生干部，做工會委員等。而現在我們對社會工作卻有了不同的認識和理解，在這里所介紹的社會工作是專業性的社會工作，是學科意義上的社會工作。它是現代社會的產物，是適應現代工業社會的需要而發展起來的，產生于英美等西方發達國家，由英文Social Work直譯而來。Social一詞的基本含義是“社會的”或“社會性的”，它是與營利性、經濟性、利己性的含義相對。這樣，社會工作基本上是指非營利性的、服務于他人和社會的活動。由于各國文化不同、歷史淵源不同，因而對這類活動的稱呼也不盡相同。在英語中，Social Work指的就是專門從事社會服務的職業性活動。而在其他一些圍家和地區，這類活動還被稱作是社會服務(Social Service)或者社會福利服務(Social Welfare Service)。在20世紀上半葉，我國還把Social Work這類的活動稱為社會服務或社會事業。
盡管不同國家和地區使用的概念有所不同，但其基本內涵是一致的。作為一種助人的實踐活動，由于社會工作這一概念的使用并非起始于某個組織的規定，再加上由于社會工作在不同國家和地區面對的主要任務不同、解決問題的具體方法也不盡相同，因而社會工作在各國和地區具有不同的實踐形態。而且，伴隨著社會變遷，社會工作也在不斷．社會工作的理論和實踐也在不斷得到豐富和發展，Aft]從不同角度看待復雜的社會工作活動時，對社會工作的界定和解說就呈現出了多樣化的特點。
一、對社會工作基本內涵的理解
在社會工作學術界，不同的學者對于社會工作有著不同的定義，有的學者強調社會工作是一種服務，有的強調它是一個助人過程，也有的認為它是一種藝術。
李迎生在其主編的《社會工作概論》一書中，介紹了國際上關于社會工作的三種認識角度：第一類．把社會工作視為一種個人慈善事業，這是在社會工作初期階段的認識；第二類，將社會工作視為由政府或私人社團舉辦的以解決各種因經濟困難所導致的問題為目的的各種有組織的活動，這是當前大多數國家的認識與實踐；第三類，將社會工作視為一種由政府或私人社團所舉辦的專業服務，這種認識主要存在于發達國家。
根據國內學者對社會工作的認識，從整體的觀點來看，歸納起來，社會工作的內涵至含以下幾個方面：
(一)社會工作是一種科學助人的職業活動
如果說醫生的職責是為人們生理上的疾病的話，那么，社會工作者的職責首先就是幫助那些在社會生活中遇到各種困難和問題的人。從最初的施舍到后來的慈善活動再到專業的社會工作，社會工作一開始就帶有鮮明的助人特征，它已經成為了一種充滿愛心的崇高事業。但是，在社會工作活動和服務中，有愛人之心并不等于真正能夠幫助人。真正的幫助人是幫人之所需，使幫助富有效果，而且效果持久。那么，這就需要有科學的知識和方法作為基礎。
目前，社會工作界一般把一百多年前的兩項活動作為國際專業社會工作的開端：第一項活動是1898年美國紐約慈善學院舉辦了為期6周的訓練班，訓練給薪的“友善訪問員”(Friendly Visitor)；第二項活動是同年荷蘭阿姆斯特丹社會工作學院成立，開設兩年制的社會工作教育。此后，在一個世紀的時間里，這種通過專門教育來培養人才、從事社會服務的活動和現象在整個范圍內發展開來。
到現在，社會工作已經被看作是一項專門有一批人以這項工作為安身立命的事業．是一項領取工資、領取報酬行的專門工作，也就是說，社會工作成為一項職業．已經成為了國際共識。美國的一位學者在《紐約時報》的一篇社論中說：“一種新的職業已經并且正在我們鼻子底下日漸成熟，這就是社會工作。人們過去曾把社會工作想象成一種手挎菜籃去幫助窮人的活動，現在，社會工作是一種運用科學的方的手段去解決各種各樣社會問題的職業。”
社會上的職業多。說社會工作是一項職業，之前也有人提出過不同的意見。為什么要專門有一批人領取工資行這項工作呢?這是因為，隨著社會的發展，人們的社會需求多樣化，社會上一些人的困難并不是靠單純的有愛心就能幫他們解決，只有尋找職業的助人者才能幫他們真正解決問題。比如，民政系統可能會碰到一些問題，有人會來到門求助，要求幫助解決家庭問題，但熱情，沒有專業的技術、價值觀和方法，就有可能適得其反，并不能有效地幫助當事人解決問題，但是當我們有專業的判斷．用社會工作的價值觀和工作方法來幫助當事人解決問題時，就能夠做出比較合理、全面的分析。再比如，老齡社會的到來使得更多的老年人需要各種各樣的養老服務，這就需要有一大批人來專門提供相關的養老服務。因而，社會工作逐漸成為一種職業活動。
隨著社會的發展，現代社會的復雜化導致有些人遇到的問題十分困難，不是依靠周圍親朋好友的幫助就能解決的，這就需要專門的、以此為職業的人來幫助其解決，因此．從這一意義上理解，社會工作就是一種科學助人的職業活動。也就是說，社會上有專門的人學的知識、利用專門的方法來幫助他人解決面I臨的問題。社會工作就是由自愿性的、互助性的活動而發展到了職業化的程度，成為了專門領取工資、領取報酬的一種職
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