中國畫論，就是中國古代繪畫理論的簡稱。它和中國古代繪畫一樣，是中國古代社會，主要是長時期封建社會上層建筑意識形態(tài)的一個組成部分，也可以說，是中國古代美學(xué)思想的具體反映。
中國古代的哲學(xué)家，在認(rèn)識客觀實際的過程中，總結(jié)了許多辨別美丑的標(biāo)準(zhǔn)和方法；古代的畫家們，在這許多美學(xué)思想的影響下，通過長期的創(chuàng)作實踐，也總結(jié)出許多審美經(jīng)驗和繪畫技巧、技法。把以上兩個方面匯集起來，予以綜合和提煉，形之于筆，就成為中國畫論這樣一份極其富貴的美學(xué)遺產(chǎn)。對于今天我們進行藝術(shù)實踐，具有極為重大的借鑒作用，所以我們必須加以學(xué)習(xí)、研究、分析、批判和繼承的。
學(xué)習(xí)中國畫論的最好辦法，是首先必須閱讀原著。然而，我們以有限的時間和精力，面對這份浩如煙海的美學(xué)遺產(chǎn)，將會變得束手無策。可是要學(xué)習(xí)，畢竟還是有辦法的。周積寅同志在教學(xué)、研究中國畫論的一段較長的時間里，反復(fù)為同學(xué)們編寫過幾種教材，今天江蘇美術(shù)出版社為他印成的《中國畫論輯要》，正是通過教學(xué)實踐，把已試用過幾種中國教材，作了綜合、研究增刪而編成功的。
本書節(jié)錄了從先秦至清代畫論著述以及有關(guān)文獻、題畫、民間畫訣中最有代表性的名篇精段，按內(nèi)容不同加以科學(xué)分類，綜合成上下兩編：上編為總論，有功能、創(chuàng)作、品評、形神、氣韻、意境、風(fēng)格、流派、繼承、避忌、修養(yǎng)諸論；下編為分論，有章法、筆墨、設(shè)色、詩畫、書畫、題款、印章諸論。
濟汝醴序
溫肇桐序
增訂自序
上編 總論
畫道論
功能論
創(chuàng)作論
品評論
形神論
氣韻論
意境論
風(fēng)格流派論
繼承論
避忌論
修養(yǎng)論
下編 分論
章法論
筆墨論
設(shè)色論
詩畫論
書畫論
題款印章論
附錄一 學(xué)習(xí)研究中國畫論工具書目
附錄二 歷代中國畫論今人編輯、標(biāo)點、注釋及其研究目
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