本書是霍耐特的教授資格論文，也是霍耐特構筑其“承認”理論的最重要的著作。黑格爾曾強調，所有社會形式都是承認的秩序，“承認”是一種社會機制，社會的一體化過程便是由社會成員的相互承認形成并深化的。霍耐特則試圖在這一理論基礎上向前延伸。在20世紀社會哲學中，最重要的理論遺產是有關社會沖突和道德斗爭的思想，而其宗旨正是使社會原則在社會現實中獲得承認。霍耐特借助米德（G.H.Mead）的社會心理學對黑格爾的法哲學思想予以改造——通過在我自身所產生的對他者行為的反應，我才能意識到我的姿態對他者的意義，這種對在他者身上產生的反應行為的自我解釋行為正是連接著一種相互承認的人類交往前提。由此霍耐特區分了兩種人類社會的沖突模式：為自我保護而斗爭；為承認而斗爭。霍耐特最終分辨了現代社會的三種重要的承認形式——愛、權力、團結，進而展開一種規范社會理論的構想，表達了德性生活的理想。
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