《江湖豪俠傳》主要描寫了清朝末年,江湖上有一位英勇豪俠的后起之秀,人稱“白馬侯七”。因為結義兄弟報仇,與強敵楊燕兒結下深仇,就此與眾多好漢同心協力、除暴安良的故事。姚民哀曾經走南闖北,親身探訪江湖幫會秘聞,從中獲得了大量的一手信息。在民國眾多的武俠小說家中,沒有人能夠像他一樣掌握如此多的江湖秘聞。姚民哀的小說,不僅有血雨腥風的江湖,更為我們了解明清時期各種秘密黨會幫派的結構、流派以及各種暗語等,提供了翔實生動的資料。
姚民哀,本名姚朕,字肖堯,號民哀,筆名花萼樓主等。江蘇常熟人“鴛鴦蝴蝶派”重要作家,舊派武俠前五家之一,與文公直、顧明道合稱武壇三健將”,被稱為“幫會武俠之祖”。他在幫會小說題材和敘事手法上的開拓和發展后來為鄭證因所繼承。在小說結構上,姚民哀創造了“連環格”,這種手法也為后來的金庸古龍、梁羽生等人嫻熟地繼承并發揚。作為評書藝人,姚民哀**“吟詠調”,善說“書外書”,被贊為“真乃當世柳敬亭也”。