公元前550年，波斯人在居魯士大帝的領導下，推翻統治他們的米底王國，獨立建國。隨后，在三代人的時間內，波斯先后攻滅呂底亞王國、新巴比倫王國、埃及王國，以及色雷斯地區的許多小邦，成為橫跨歐亞非三洲的世界帝國。公元前490年，波斯“萬王之王”大流士一世將目光瞄向了西方：愛琴海彼岸的希臘諸城邦。
這時的希臘小邦林立，彼此之間相互攻伐。面對“萬王之王”的大軍，很多希臘城邦感到恐懼，它們有的聽天由命，有的作壁上觀，有的和敵人暗通款曲，有的甚至直接投敵。后，兩個實力為雄厚的城邦——斯巴達和雅典——站出來領導各邦開始反抗。
“萬王之王”信心滿滿，認為這些蕞爾小邦會在彈指間灰飛煙滅。然而，馬拉松之戰，以雅典為首的希臘聯軍以不到200人的陣亡為代價，重創波斯大軍，造成數千波斯軍人死亡；溫泉關之戰，斯巴達300勇士力抗新的“萬王之王”薛西斯的數十萬大軍，成功拖延了波斯的進攻，終全員戰死，抒寫了世界戰爭史上一曲悲壯的史詩；薩拉米斯灣海戰，兵力處于劣勢、內部矛盾重重的希臘聯合艦隊在親自督戰的薛西斯眼前，再次大敗波斯艦隊，奠定了戰爭的勝局。
《波斯戰火》不僅生動描述了希波戰爭的全過程，讓人可以身臨其境般地感受戰場上的血肉橫飛，而且展現了戰爭前和戰爭中波斯和希臘社會的全貌。作者拋棄了近代以來籠罩希波戰爭的意識形態色彩，不是簡單地將戰爭看成是“民主西方”與“專制東方”的對決，也沒有把希臘獲勝的原因簡單地歸結民主制度的勝利，而是透過戰爭的種種細節，一步一步為我們厘清戰爭的前因后果。
前 言 v
章 呼羅珊大道 1
禍臨血腥之城 1
世界之王 6
兄弟，你在哪里？ 19
雙重幻影 29
第二章 巴比倫 39
天梯 39
歷史的終結 50
第三章 斯巴達 65
“ 斯巴達人是什么人？” 65
法律的奴仆 79
祖先的聲音 90
第四章 雅 典 99
土生土長的居民 99
“ 我占領了衛城” 109
危機中產生的戲劇 118
還政于民 125
第五章 火燒波斯國王的胡子 141
大棋局 141
十年謊言 153
通往馬拉松之路 167
希臘人可以繼續保持自由 180
第六章 黑云壓城 193
天堂里的雜草 193
開始行動 204
歐羅巴之劫 217
制定方針 230
第七章 走投無路 245
浩大的準備工作 245
暴風來襲 255
國王的盛宴和斯巴達人的早餐 267
鬼城 278
第八章 復仇女神 289
突襲 289
如此近，如此遠 304
多利安長矛 316
妄自尊大 329
后 記 343
大事年表 345
注 釋 351
參考書目 377
致 謝 391
地 圖 393
新書資訊