《求古編》輯錄著名史家許倬云先生1960至1980年間撰寫的關于中國古代史的所有研究論文。
《求古編》全書以社會經濟史為主軸，從古代民族的融合到三國吳地的地方勢力，從兩周的農業技術到春秋戰國時期的社會變動，從傳統史學精神的探討到社會學在史學研究上的應用，對中國上古史進行了系統而深刻的梳理。
自古以來，中外歷史學家其實都在致力敘述千類萬緒的變化。“變”是人類歷史上最不變的“常態”！本書諸篇論文，有的是討論國家制度，有的是敘述文化現象，不論是有關封建體系、文官制度、國家權力，或文化興衰， 大致都與社會及制度的“變”有關，接之歷史，這些系統都無不時時處在變動之中，因此而各有其衰退、敗壞， 甚至崩解坍塌。
世事生生滅滅，都有潛伏的因緣。讀史者，若能用歷史經驗，長存戒心，則趨避之際，自然會有智慧。
—— 許倬云
許倬云先生是當代史學界的泰斗人物，本書輯錄了他1980年以前30年間所有史學研究的論著，以中國上古史為研究對象，社會經濟史為主軸，從傳統史學精神探討到社會學在史學研究上的應用，對中國上古史進行了系統而深刻的梳理。堪列相關研究領域的必讀書目，也適合一切對歷史感興趣的文化大眾閱讀。《求古編》輯錄著名史家許倬云先生1960 至1980 年間撰寫的關于中國古代史的所有研究論文。全書以社會經濟史為主軸，從古代民族的融合到三國吳地的地方勢力，從兩周的農業技術到春秋戰國時期的社會變動，從傳統史學精神的探討到社會學在史學研究上的應用，對中國上古史進行了系統而深刻的梳理。
許倬云 1930 年生，江蘇無錫人。1953 年畢業于臺灣大學歷史系，1962 年獲美國芝加哥大學博士學位。1970 年任美國匹茲堡大學史學系及社會系合聘教授，先后執教于中國臺灣、美國和中國香港的多所高等院校。現為美國匹茲堡大學歷史學系榮休講座教授、中國臺灣“中央研究院”院士。
許倬云先生善于運用社會科學的理論和方法治史，研究領域主要在中國文化史、社會經濟史和中國上古史，不僅以深厚的學養享譽海內外學術界，近二十年來更致力于歷史知識的普及工作。著有《歷史學研究》《傳統與更新》《西周史》《中國古代文化的特質》《中國文化與世界文化》《中國文化的發展過程》《萬古江河》《歷史分光鏡》《歷史大脈絡》《許倬云自選集》《許倬云問學記》《許倬云談話錄》《漢代農業：早期中國農業經濟的形成》以及“許倬云看歷史”系列等作品。
序
傳統中國社會經濟史的若干特性(代序)
試擬中國社會發展的幾個論點
中國古代民族的融合
關于《商王廟號新考》一文的幾點意見
《殷歷譜》氣朔新證舉例
周人的興起及周文化的基礎
周東遷始末
周代都市的發展與商業的發達
兩周農作技術
兩周的物理天文與工藝
周代的衣食住行
《周禮》中的兵制
從《周禮》中推測遠古的婦女工作
春秋戰國間的社會變動 序
傳統中國社會經濟史的若干特性(代序)
試擬中國社會發展的幾個論點
中國古代民族的融合
關于《商王廟號新考》一文的幾點意見
《殷歷譜》氣朔新證舉例
周人的興起及周文化的基礎
周東遷始末
周代都市的發展與商業的發達
兩周農作技術
兩周的物理天文與工藝
周代的衣食住行
《周禮》中的兵制
從《周禮》中推測遠古的婦女工作
春秋戰國間的社會變動
春秋政制略述
戰國的統治機構與治術
先秦諸子對天的看法
西漢政權與社會勢力的交互作用
秦漢知識分子
漢代家庭的大小
漢代的精耕農作與市場經濟
三國吳地的地方勢力
說史德
一位20世紀的史學家——比蘭
沈、趙合編((中華農業史論集》前言
跋居延出土的寇恩爰書
社會學與史學
在史學領域漫步
序
求古篇是多年前收集專業研究論文的文集，其中討論的問題大致都與社會及制度的轉變有關。每一篇都遵守專業行規，只論列史料與史實，不作理論的闡述。為此，在集合成帙時，又加上一篇代序，陳述網絡系統的結構，目的在于向讀者陳述我處理歷史問題的視角。這次求古篇在大陸重印，以就教于中國本土的學術界。于原文并無增刪改動，以保持當時作品的原貌，不愿文飾，以掩飾少作之淺陋。但是，仍想在原來的代序之處，再加一些于網絡系統的申論，以闡明自己應用系統理念的若干觀點。
人類群體組織，不論是在哪一層次，小而社團，大而文化系統，都有盛衰，未見穩定不變的群體，這一普遍存在的現象，涵蓋了人類歷史上大大小小、無數的離合悲歡。自古以來，中外歷史學家其實都在致力敘述千類萬緒的變化。“變”是人類歷史上最不變的“常態”！不少前輩曾提出不同的解釋，以說明人類歷史如此多變。我們若從系統結構的內在性質觀之，或也可以作為解釋歷史變化的一個角度。
人類群體，不論是簡單，抑是復雜，無不以許多“個人”為群體的基本單位。這些獨立的單位，又都是有生命的個體，受制于自然生命的規則，無所逃于生老病死，必須經歷幼年、青年、壯盛、衰老、死亡的過程。一個群體組織包含了許多各別的單元，而每一個單元又天天在生命的過程上，天天有變化。如果群體的全部單元，都步調一致，同時啟動又同時經歷生命的變化，則這一群體的存在，將不過是一個單元的生命，變化也就簡單了！
可是，人類群體是由許多不同年齡、不同生理秉賦的個人合成，個別生命的繁殖滋生及他們的生老病死，步調參差，不能整齊。于是，單以年齡級別，即是有世代的層層落差，并由此形成世代之間，延續與創新之間，難予避免的緊張。舉例言之，每一個個人，亦即群體的基本單元，在其生命變化的過程中，大致體能都由幼而壯，再由強而衰，同時其累積的經驗及知識，則又不斷續長增高，由此形成智能的成長曲線。體能與智能的增長與衰弱，兩條曲線并不同步進行，有人體弱早于腦衰，有人反之，腦衰早于體弱。每一個人類群體無不掌握一些資源，而資源運用，大致都在群體體能智能最為壯盛的一代手中。單由上述體能智能趨壯與趨衰，因人而異，各人有各人的變化曲線，則掌握與運用資源的權力分配，即因此而時時刻刻有所變化。同一世代內，已有如此變化，兩個相接的世代之間，更因能力的變化，而有年輕一代上升曲線與老年一代下降曲線之間出現的剪刀差，形成世代交替的緊張。
人類群體的個別單元，年壽有壽有夭，體能與智能也有強弱、智愚、賢不肖……種種差異，不能齊一。于是世代的轉移，不可能階級分明，而因此有新陳代謝的漸變過程。在這一過程中，“權力”的持有者，會習慣性的繼續持有其權力，而且伴隨權力而來的資源，更使掌握權力的個人，甚至其世代，盡力牢牢握權，非萬不得已，不愿釋手。于是權力欲望，又加強了前節所說的權力轉移的緊張。
凡此都可借數學的函數關系幫助我們理解，人類群體組織內在的緊張。任何組織中個別單元的變化，在體能、智能及權力欲（亦即支配資源的機會）三個向度，都有其時時發生的向量變化。這些向度變化，亦即許多單元所代表的變數。無數單元的變數，聚合為群體變化的函數。這許多內在的變數，已是錯綜復雜，不易計量，若再加群體外在環境（例如生活資源所寄的自然生態），及人類增殖而產生的人口壓力……又都構成外在的變數項，形成更為復雜的條件，迫使人類大大小小的群體組織，一有功能性的調適，必然引發內在變數項之間的已存在的函數關系。
人類的變數項，在一個函數系列內，為了趨向穩定不斷地調適，調適是為了趨于衡態（equilibrium），但在種種變數的互動中，衡態常是可望而不可及。于是函數的趨衡，實際上是不能停息的調適，亦即不能停息的失衡。失衡遂是另一方式的衡態，趨衡遂是永遠變動衡態。
一個微型的群體組織，例如社團、公司，能夠經得起動衡造成的緊張，大致不能超過兩三個世代；一個國家，一個朝代或一種形態的社會，因其掌握的資源豐原，可能持續數百年，還是會面對累積的緊張，而難免崩解。一個文明系統，則因其維系群體的能量來自文明系統發展的理念與價值觀念，而這些人類的智能，是常有修改的可能，比物質性資源與制度性資源有較多的彈性，是以文明系統的延續可以千百年之久，還能有自我調適與更新的能力。
本書諸篇論文，有的是討論國家制度，有的是敘述文化現象，不論是有關封建體系、文官制度、國家權力，或文化興衰，大致都是該一層次的復雜系統，其呈現的結構，只是穩定狀態當有的情形。接之歷史，這些系統都無不時時在變動之中，因此而各有其衰退、敗壞，甚至崩解塌陷。單以周代封建為例，宗法與王權合而為一，維持了王室與諸侯的尊卑，諸侯國內周人、商人與本地土著間的緊張關系，又形成一定的趨衡性動態穩定。但是上述諸種函數中的變數，不斷在變動，終于將周人封建網絡沖垮，遂漸轉變為列國體制。又以兩漢政權的權力基礎，先是皇室與功臣集團共天下，逐漸轉變為以儒生－文官集團代替了功臣集團，又以察舉制建構中央與地方之間的人才與意見的流通周轉機制。這一頗能隨時間調節的機制，還是在內部變數的演變，遂逐漸變化，由兩漢內外均衡轉變為東漢的地方離心、中央失控。
凡此諸例，均反映趨衡性動態穩定狀態，終于難免失衡。中國古代名家方生方死之論，易經革卦之革與不革，易與不易，或者都可為動態穩定終于難以永久穩定。儒家“和而不同”的原則越能貫徹，則越可躲過強求“清一色”的弊病，也越能避免最后的失衡，以致走向衰敗崩壞。世事生生滅滅，都有潛伏的因緣。讀史者，若能用歷史經驗，長存戒心，則趨避之際，自然會有智慧。
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