端方是晚清滿族權貴的代表人物, 被譽為“北京旗下三才子”。本書嘗試將其放入清末十年曲折復雜的歷史過程中來審視, 以其生平為經, 以其思想為緯, 力求從各方面考察端方的改革實踐與主張。端方身處新舊交替的社會轉型時期, 他的思想與行動明顯折射出那個時代的變與不變、新與舊、革新與傳統。他一面應時代之需趨新求變以維護清廷統治, 一面堅守社會根基所賴以存在的思想秩序。其歷任湖北、湖南、江蘇巡撫、兩江總督等, 全面推動了所管轄地區的政治、經濟、軍事的現代化進程, 成為清末滿族官員中少有的開明人士與佼佼者。這在端方所致力的政治、經濟、文化改革措施中得以彰顯。