早年落第且耽于科學實驗的神垕洞莫家圍嗣子莫大恒八十歲那年續弦，娶寶慶府女子逄白為妻后連續生下九個子女。他以經典與四海學說培育他們安身立命并兼濟天下。長子莫元良因與嗣子的通房丫鬟私通而逃到南洋，成為覺醒者，后在組織安排下回到嶺西從事地下工作。次子莫旦良受到留日歸來的舅舅逄興影響進入陸軍學校成為三民主義信徒，他是嶺西的統一者和軍政首領，卻成為嶺西解放的最大阻力。
九個子女或在沙門，或在娼門，或在財門，或在軍門，作者以抽象現實主義手法和魯班鎖的纏繞結構熔鑄多種元素和跨界多種文體完成了對莫氏家族個人與家國故事的講述。在這場千古未有的大變局中，莫家圍的子嗣們在堅守家族制度與個人命運變革中復雜演進、抗爭，最終頹敗、新生。舊邦新命，正是所有人物的達摩克利斯之劍。
小說立意高遠，構思奇絕，情節縝密曲折，曲盡其妙，氣勢磅礴而質感輕盈，富有詩性，筆法纏綿洗練，蒼涼雄渾，語言黏稠濃密，以十分罕見的推進速度，刻畫出以嗣子莫大恒和他的九個子女為代表的近八十個人物在近現代長達百年的活動，是一部蕩氣回腸的史詩性的南方家族長篇敘事作品。
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