這部小書的時間跨度涵蓋了從第六世紀到第二十世紀這一時期，它并非為了對私法的本質做出分析，而僅僅是一部外部史。這本書闡明了歷史上有哪些偉大的立法者、法學家和法官，誰塑造了這樣一部外部史以及他們竭力想設計出什么樣的法律文本。本書中，法律規范本身僅僅被偶爾地論及，這樣做是為了舉例說明那些影響事件過程的因素。
R.C.范·卡內岡，根特大學中世紀史和法律史榮譽教授，不列顛學會和美國中世紀史學會的通訊會員，并一直擔任布魯塞爾皇家科學院院長。其著作包括：《法官、立法者與教授：歐洲法律史上的篇章》《私法歷史引論》《西方憲法的歷史導論》等。
第一章 當代私法的起源1789年1807年
第一節1804年《法國民法典》：新時代的開啟與
舊時代的結束
第二節民法典在歐洲
第三節習慣法及其繼受
第四節1804年《法國民法典》的編纂與頒布
第五節《法國民法典》：古代與近代
第六節《法國民法典》的精神
第七節法院組織與訴訟程序
第八節法典編纂的成就
第九節對法典編纂的反對
第二章 前情：中世紀早期500年1100年
第一節這一時期的特征
第二節羅馬法
第三節日耳曼法
第四節封建法
第五節立法概要
第六節立法：法令匯編
第七節法學
第八節評價
第三章 歐洲和羅馬日耳曼法1100年1750年
第一節這一時期的特征
第二節公元1500年前后：這一時期的延續性
第三節法律的發展：綱要
第四節習慣法
第五節歐洲共同法
第六節制定法
第七節判例法
第八節法院和程序
第九節各種因素
第十節評價
第四章 18世紀中葉至19世紀初的啟蒙運動、自然法與
近代法典
第一節特征
第二節啟蒙運動
第三節自然法
第四節啟蒙運動中的法典
第五節因素
第六節法院和程序
第七節啟蒙運動中的英國法
第八節理性法的評價
第九節理性法與歷史法學派
第五章 19世紀對民法典的解釋和為法律的抗爭
第一節法國
第二節比利時與荷蘭
第三節德國
第四節保守的英國
第五節英國的革新
第六章 成文法、判例法與學術
第一節問題的提出
第二節制定法 法官與教授之間的競爭
第三節法律與民族精神
第七章 要素
第一節簡介
第二節法律的變化
第三節思想和政治權力
第四節社會團體和私法
第五節智識與道德風氣
第六節最后的考量
參考文獻
索引
譯后記
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