《現代歐洲的基礎》旨在簡要介紹1756年以來歐洲歷史的主要事實和趨勢，但更主要的是指出這些歷史事件的靈魂及意義。全書共分12章，分別論及美國獨立戰爭、法國大革命、拿破侖、意大利的統一、德意志的統一和普法戰爭等重大事件。從結構上來看，論述拿破侖的篇幅多，且處于全書的核心位置。拿破侖和法國大革命奠定了現代歐洲的基礎。在拿破侖以前，歐洲一直缺乏向心力，統一歐洲的夢想既不切實際，終也一無所獲。拿破侖雖然未能取得成功，但沒人像他這樣離統一歐洲的目標如此之近。
與眾多關于歐洲的史述相比，該書獨特的價值在于，作者沒有絲毫現代實證史學的色彩，而是堅持對歷史人物做出中肯合理的道德評價。
這本簡明易懂、雅俗共賞的歷史演講文集，將帶我們品評現代歐洲歷史星空中那些璀璨的偉大人物
前 言
本書試圖對自1756 年以來歐洲歷史的主要事實和趨勢給出簡要介紹。這些事實和趨勢促成了歐洲政治和文明現狀的形成。本書內容是根據一系列公開講座集合而成。在1903 年四旬節學期a 期間，筆者應倫敦大學的要求，在倫敦南肯辛頓的倫敦大學中央大廳舉辦了這些講座。筆者充分意識到，關于這一時期的材料數目龐雜，各種細節多如牛毛，試圖在僅有幾百頁的一本書中詳盡描述，不啻癡人說夢。
然而，需要謹記的是，在歷史上及在自然界中，一般來說，運動和現象的范圍越大，它們就越容易拘泥于某一種普遍的形式。秋天掉落的小樹葉并不需要用到開普勒定律，但是長期以來我們早就知道了有關行星運動的規律。1756 至1815 年期間的歷史事件如此龐雜且非常具有可塑性。從這個角度來看，我們可以更容易地對它們進行處理和總結，而不是像非洲某個黑人國家的歷史那樣，毫無條理且毫無意義。
整個講座（以及本書）的主要目的不僅是要指出一般事實的主體，更主要的是要指出它們的靈魂及意義。在這一點上，筆者很可能經常出錯。正如他不得不指出的那樣，同一時期的其他作者也并不總是能正確解讀近代歷史的趨勢或原因。筆者希望借此機會向讀者保證，他不僅仔細研讀了1756 年至1871 年間數量眾多的原始資料，同時還試圖與他努力追溯其近代歷史的國家建立親密的私人關系，以獲得手資料。因為，即使非常熟悉近代每個主要國家的生活和語言，我們也無法保證能夠正確洞察這些國家的歷史和文明。
另一方面，我們不得不相當堅決地說，對檔案或書籍進行再多的耐心研究，都無法取代在各個國家長期逗留所獲得的實際知識。在這些國家中為了生存而獲得的知識更具指導性，且能夠獨自表達。要將一個國家的歷史寫得工整或廣博，同時還要寫得優美，就必須熱愛這個國家，必須在這個國家經受很多磨難，同時擁有許多美好經歷。德國人說，歷史就應該寫得像是原始資料研究（來源于史料并忠實于史料），但人們常常忽略了一點，即豐富、安全的歷史資料，得自個人對五到六種本質上不同的現代國家文明的了解，而這在靜寂無聲的檔案庫中很難獲得。
借此機會，筆者要感謝各位女士和先生，感謝他們的參與，感謝他們給予的耐心及善意。一般來說，匈牙利人在英國肯定會得到同情。本著公正的精神，聽眾接納了許多與其為珍視的民族歷史觀相悖的意見，而這種精神在其他許多國家根本不能指望。希望本書的讀者也能同樣公正地看待這些觀點，因為這些觀點既沒有惡意，也不是出于不可原諒的無知。
埃米爾·賴希倫敦圣盧克斯路33街，1904年1月14日
埃米爾賴希（18541910），匈牙利裔史學家，曾旅居美、法、英等國。主要作品有《柏拉圖：對生命的現代批評緒論》《德國的瘋狂》《帝國主義》《人類文明史》《希臘和羅馬的政制》《英國歷史地圖集》等。賴希是一位深刻、透徹、清晰、澄明而又節制的史學家，也是較早使用地緣政治的英語作家之一。其視野不局囿于現代，而是以柏拉圖的視角重新審視現代，對政治生活的精神具有獨特的鑒別力。
中譯本前言：歐洲的分與合（李世祥）
前 言
講 美國獨立戰爭1763 ―1783
第二講 法國大革命（一）
第三講 法國大革命（二）
第四講 拿破侖（一）
第五講 拿破侖（二）
第六講 拿破侖（三）
第七講 拿破侖（四）
第八講 反應
第九講 革命
第十講 意大利的統一
第十一講 德意志的統一
第十二講 普法戰爭
后 記
索 引
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