晚清民國是中國近現代史上一個比較特殊卻又非常重要的發展階段。與清王朝的極度衰落相對應,中國佛教也進入一個黑暗時期。在漢傳佛教生死存亡的關鍵時刻,寧波天童寺的八指頭陀和南京金陵刻經處的楊仁山居士,一僧一俗,遙相呼應,掀起了一場波瀾壯闊的佛教復興運動。晚清民國的佛教復興催生了一大批具有重大社會影響的佛教思想家。其中,既有以佛教為思想武器,喚醒民眾起來推翻封建帝制的譚嗣同、章太炎,又有號召對傳統佛教進行三大革命的太虛大師,更有許多教界、學界的知名學者,深入經藏,剖析佛理,探討佛教的真精神,留下了數以百計的佛學著作。他們呼喚佛教應該應時代之所需,走上貼近社會、服務現實人生的人間佛教之路。這種人間佛教思潮,對當下的中國佛教仍然產生著深刻的影響。