本書講述的是美國家庭法和隱私法的演變，考察了近一個世紀以家庭衰落和個人崛起為特征的法律文化轉型。第一章綜述性地提出了本書的核心命題，即個人選擇至上的新型法律文化成為美國現代婚姻家庭私人生活的主導話語。第二、第三章描繪了一幅婚姻法與離婚法的演變圖景：普通法婚姻漸被廢除，政府加大了干預私人生活的力度；婚姻觀和性倫理的變遷導致了違諾等特殊的訴訟類型；離婚法發生了一場無聲的革命，無過錯離婚原則得以確立；在大眾傳媒的助推下，親密關系多元化漸成風潮。與此同時，婚姻、生育法與法律文化的變化帶來了家庭法的變遷。第四章對收養法與監護法的考察表明，支持有利于孩子的大利益和個人自由選擇的新型法律文化成了主流共識。最后，弗里德曼聚焦于與家庭法有著密切聯系的隱私法。從侵犯隱私之訴與作為憲法性權利的隱私這兩類隱私權的演變來看，私人生活的選擇領域在持續擴大。
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