本書講述1450年，明英宗被放回，幽禁于南宮。1457年，景泰帝病重，發生“奪門之變”，英宗復位。1464年，明憲宗朱見深繼位，統治期間，寵愛萬貴妃、太監汪直，設置西廠、皇莊、傳奉官，政治逐漸腐敗。明孝宗朱祐樘繼位后，“更新庶政，言路大開”，廢除英宗以來的陋習，先是將成化年間的一批奸佞冗官盡數罷免，逮捕治罪，并選賢任能。孝宗勤于政事，對宦官嚴加節制，錦衣衛與東廠也謹慎行事，法治寬刑……
作者在本書中延續了之前的寫作風格，擅長將復雜曲折的歷史故事講述得生動有趣，將文學性與學術性相結合，輕快而不輕佻，通俗而不媚俗，使本書整體呈現出既輕松典雅又嚴謹深刻的行文特點。作者深度解讀歷史事件背后所蘊含的普遍規律和特殊文化內涵，讓讀者獲得更多的知識和啟發，更具可讀性、易讀性、耐讀性，相比一般的通俗講史作品，更具持久生命力。
小院之觀，本名王旭，江蘇無錫人，愛好歷史研究，擅長以通俗的語言對歷史事件和人物進行分析解讀，內容深入淺出，堅持以史實說話，立場客觀公正，活躍于各媒體平臺。
第一章 “奪門之變”
“金刀案”之謎
易儲風波
“奪門之變”
第二章 忠臣于謙
社稷為重，君為輕
天下冤之
什么是英雄
第三章 徐有貞、石亨的悲慘結局
徐有貞的結局
石亨的末日
第四章 曹吉祥最終死于千刀之下
曹吉祥之亂
錦衣衛逯杲
孫鏜力挽狂瀾
第五章 唯一沒被葬入明十三陵的皇帝
“奪門”無用論
不被承認的皇帝
第六章 朱祁鎮“奪門”成功后的報復
冷酷的“暖男”
為尊者諱
第七章 萬貞兒寵冠后宮
姐弟戀
吳皇后被廢
皇帝無子
第八章 另類太監汪直
大藤峽之亂
御馬監太監
西廠督公
商輅的反擊
第九章 “鷹派”皇帝
建州三衛
“鷹派”皇帝
“成化犁庭”
第十章 名將王越與太監汪直
“黃河百害，唯富一套”
紅鹽池大捷
偽裝成“鷹派”的“鴿派”
喪心病狂的戰術
奇襲威寧海
蒙古“中興之母”
汪直的結局
名將凋零
第十一章 女戰俘與皇帝生母
美麗女戰俘
眾人護皇子
紀氏之死
人性的光輝
第十二章 朱見深：不折不扣的治世之君
長生不老
治世之君
第十三章 朱祐樘：一夫一妻制皇帝
最高貴的復仇
一夫一妻的皇帝
第十四章 弘治名臣李東陽
兩個“神童”
翰林官員
第十五章 唐伯虎科場舞弊案
江南第一才子
明代科場第一案
第十六章 跟不上時代發展的科舉制
科舉制的弊端
15世紀的世界
第十七章 名不副實的“弘治中興”
尷尬的內閣
名不副實的“弘治中興”
第十八章 明代第一奇人王陽明
我要當圣賢
格物致知
第十九章 “玩主”皇帝朱厚照
“中二”少年
“八虎”亂政
第二十章 龍場悟道
初到龍場
龍場悟道
第二十一章 有能力的閹黨
“站皇帝”
有能力的閹黨
劉公公的理想
第二十二章 安化王之亂
安化王之亂
計誅劉瑾
第二十三章 明代第一個謚號“文正”的首輔
求退錄
謚號“文正”
第二十四章 古代大一統王朝的三百年魔咒
第二個問題
擒“龍”計劃
第二十五章 “心學”的力量
南贛巡撫
南贛戡亂
第二十六章 應州大捷
新的愛好
“威武大將軍”
應州大捷
達延汗的結局
第二十七章 寧王之亂
寧王之亂
王守仁的計劃
兵者，詭道也
第二十八章 朱厚照：一生不羈放縱愛自由
正德皇帝下江南
獻俘事件
一生不羈放縱愛自由
第二十九章 被套了枷鎖的商品經濟
第三個問題
壓榨商人的手段
“心學”啟蒙
唐寅的另類啟蒙
第三十章 “大禮議事件”
興王世子
二甲進士
楊廷和落敗
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