對于奧古斯丁早期意志哲學的演進，國際學界大致有兩種解釋路徑，即以彼得布朗為代表的革命論和以卡羅爾哈里森為代表的連續論。通過細致爬梳奧古斯丁的早期著作，本書試圖提出變革論的解釋路徑，并為奧古斯丁的自我評斷進行辯護。通過檢審意志概念的發源史，論述其與神義論的關系，本書認為，在4世紀90年代中期密集注釋《羅馬書》的過程中，奧古斯丁逐步深化自己的意志哲學，使之與恩典概念經歷復雜的關系搖擺，但最終承認上帝的恩典占了上風。與此同時，不同于使徒保羅剛強的良心，奧古斯丁在其意志哲學的演進中實際肇始了一種受折磨的良心，由之深刻塑造了后世西方的道德心理學。
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