本書以從漢代至宋朝有代表性的墓葬壁畫為切入點，來解讀圖像背后的生動歷史。
這是一部由線條和色彩繪就的歷史， 皇親國戚、豪門貴婦、邊地小吏、異域來客，農夫牧人，形形色色的人物都是這部歷史的主人公。從神祇仙境到莊園牧歌，從觥籌交錯的盛宴到鮮衣怒馬的出行，從春播秋收到南來北往，墓室主人的日常生活、生平功業、希冀情感被表現在畫壁上，時代的風尚、社會的變遷和歷史的風云被折射在畫面上。每幅畫，是一扇小小的窗口，透過它，看到的不僅是個人的生命故事，還有大時代的起承轉合。
本書資料翔實、推論嚴謹，想象豐富、情感充沛，顯示出作者扎實的史學功底和良好的文學素養；在目前的中國歷史讀物中，本書以小見大、見微知著的寫作手法頗具特點。
苗子兮，畢業于北京大學歷史學系，曾擔任中央電視臺紀錄片《航拍中國》第三季、《中國國家地理》《中華遺產》等撰稿人，出版有《畫里的遠游——版畫家吉田博的一百個世界印象》《西湖夢尋——漫步在張岱的西湖夢里》等著作。
序I
前 言 III
“ 祥瑞 ”:王莽的野心和西王母的天堂 1
當王政君成為西王母的化身時，西王母亦上升為國家信仰。由是，江山處處奉祀，人 人崇拜，這位女神的榮耀，在王莽的野心的推動下，達到了無與倫比的巔峰。
貴女的盛宴:東漢豪門的交游和宴樂 41
主上猜嫌，故臣子們彼此來往時，不由得如履薄冰。在此情形下，若欲示好諸人，設 宴席會賓客，則可能會招人耳目。那么，有時候“ 夫人外交 ”將是一個良好的選擇。
東漢官場升職記 67
李漢又一次呼吸到邊塞粗糲的空氣，他遙望極遠處綿延的長城和長城腳下若有若無 的煙塵，感受到了自己肩頭所擔負的厚望的重量。
河西走廊:亂世里的“ 桃花源 ” 101
據山川之形，擁農牧之利，依塢壁之堅，加之雄霸此地的張軌家族的積極治理，河 西幸運地躲過了西晉末年的大動蕩，成為那個混亂時代里的一方樂土。輪回的樓蘭 129
漢朝使臣穿過河西走廊，出陽關、玉門關進入塔里木盆地后，需要先到樓蘭綠洲作 必要的物資補給，因此，樓蘭這個位置被稱為“ 當空道 ”。
名士?高士?仙士?一個時代的“ 竹林之夢 ” 159
門閥士族當道，也使得玄風大盛。新時代的玄談名士們需要尋找合適的先賢或文化英 雄以為名士群體之楷模，竹林七賢成為最好的選擇。
王朝柱石:東魏和北齊的勛貴集團 185
勛貴們又迎來了黃金時代，合伙人模式經此政變再度得勢。站在高演、高湛這邊的婁 睿也獲得了豐厚的嘉獎，從此進入了北齊王朝 的權力核心，成為真正的王朝柱石。
北齊—北周—隋朝:一個“ 老外 ”的宦海浮沉 217
原 為北齊之臣的虞弘，入北周后繼續加官晉爵。北周君主重用虞弘，除了是對其卓 越的外交內政才華的賞識外，還可能因為虞弘此時掌握了一支重要力量— 入華的西域 胡人。
宮花寂寞紅:政治聯姻里的名門貴女 269
李唐王朝既立足關中，承北周關中本位之余續 ，欲穩固基礎且進取全國，獲得關 中漢族大姓的支持便顯得至關重要。那么，作為關中首族的京兆韋氏將是李世民爭取的 目標。
“ 瓜熟子離離 ”:太子李賢的人生終點 301
當太子的冠冕戴上頭的那一刻，年輕的李賢是興奮的，他期待能像祖父那樣，成為 萬民景仰的圣君。 只是，李賢可能沒想過，太子，特別是唐朝太子，其實是個高危的職 業。
城頭變幻大王旗:五代十國的“ 墻頭草 ” 333
數十年間，“ 置君猶易吏，變國若傳舍 ”，野心燃燒時，君臣父子之倫常道德皆成虛 言，以至于宋儒評價這段時代時，稱其為“ 不仁之極也 ”。
四季行走:“ 浪蕩 ”的契丹王庭 367
漢化——放棄游蕩而定居于城市，放下弓刀而拿起鋤犁，這對于游牧民族來說，意 味著野蠻勇武之氣的喪失。 為了保持族人的悍勇，一些契丹舊俗得到堅定的延續。
變法大時代里小鄉紳的“ 清平樂 ” 397
司馬光忽略了一點，民間和公家之間還有一個富裕的中間階層，而王安石所要做的， 就是從中間階層手里搶奪肥肉。有錢但無權無勢的富民們，就是王安石理財的主要對象。
家族之樹:遼國漢人發跡史 427
遼國胡漢分治，“ 以國制治契丹，以漢制待漢人 ”。漢人得官主要有兩條途徑，科舉 與恩蔭。恩蔭是世家大族才有的特權，普通富戶自然 無望，那么，科舉是否能走通呢 ?
參考文獻 453
后 記 473
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