本書以國家發展的目的應該是讓各階層公民都過上更美好、更富裕及更幸福的生活為主旨，從普通民眾視角入手，將地理、文化、政治、經濟、軍事和外交等領域內容巧妙地交織在一起，講述了美國如何在一片荒蠻之地上從13個殖民地起家，到獨立革命建國 ，再到一戰后成為世界強國的發展進程。

本書以國家發展的目的應該是讓各階層公民都過上更美好、更富裕及更幸福的生活為主旨，從普通民眾視角入手，將地理、文化、政治、經濟、軍事和外交等領域內容巧妙地交織在一起，講述了美國如何在一片荒蠻之地上從13個殖民地起家，到獨立革命建國 ，再到一戰后成為世界強國的發展進程。

序章

值此修訂再版之際，作者切望就公眾對本書異常之厚愛深表謝忱。本書銷量驚人，明證美國人之精誠所至不獨我國之過往，更兼當世。作者無意以此一卷之史濫充汗牛之數，而更著意為其本人及余眾揭示，我等所源起各階層美國普通民眾的觀念、性格及見解之形成。

作者之先祖，一支源自西班牙，1558 年定居南美；另一支（即其姓氏所出）源自英格蘭，1658 年定居弗吉尼亞。作者本人則生于斯（美國北方）并長于斯，有生之年頗有歲月寓居海外。他的家族于新世界兩大陸之移民及發展與有力焉，而他自身間或旅居舊大陸之經歷，足資其領悟當今區分新舊大陸公民之不同。一方面，他意識到自己沒有地域偏見，是一個純粹的美國人；另一方面，他則日益深諳美國人與他國之男女有多么不同。作者著意鋪敘美國奇偉壯麗之史詩，揭示美國之為美國之要義。本書立意皆本于此。作者尤其致力于追溯美國理念之開端，諸如更大更好、美國商業觀念、大眾普遍認可之典型美國精神，特別是關于美國對當世思想及福祉最偉大之貢獻各階層公民都過上更美好、更富裕及更幸福生活之美國夢。這一夢想始自本初（美國肇始之初）。自獨立建國，每一代（國民）都目睹了美國大眾為把這一夢想從外在的強力中拯救出來所進行的抗爭，那些看似勢不可擋的強力是人性和環境中所固有的。在我們已經走過但尚未完全走出的大蕭條危機中一直存在社會風險。我相信我們和世界上其他地方將會再次迎來繁榮的新時代，而這一夢想較之以往也或將面臨更大危機。舊邊疆確已逝去，我們思想中那片自由樂土一度成為社會緊張矛盾之緩沖帶且為這一夢想得到實現之長久誘因。此外尚存一新邊疆：充分利用科技這一巨大的新誘惑就擺在我們面前，就新產品的洪流及實驗研究的前景而言我們對其廣延性僅初窺門徑。這場斗爭可能是也可能不是革命者反對既定秩序的斗爭，但對普通大眾而言則確系一場艱苦斗爭，這場斗爭旨在堅守一紙雄文（《獨立宣言》）及其憧憬所賦予我等之追求生命、自由及幸福的權利。

詹姆斯 ? 亞當斯

于華盛頓

詹姆斯亞當斯（18781949），20世紀美國著名歷史學家，美國藝術和文學學會會員。1922年開始出版的新英格蘭三部曲獲得普利策獎，1931年推出的《聽亞當斯講歷史》更是成為國際暢銷書，書中創造了如今早已是家喻戶曉的美國夢這一術語。

前言
序章
1 應運而生之人
2 文明初興
3 北美脫離大英帝國
4 大國覺醒
5 美國脫離舊大陸
6 西部旭日
7 北方喧囂伊始
8 國運正隆
9 兄弟喋血
10 邊疆消亡
11 國旗高于憲法
12 恐龍時代
13 重返舊大陸
14 新時代與新政
終章