本書上起石器時代，下迄1949年新中國成立，講述了中國人的千年往事，以及中國人的卓越文化。全書共分兩大部分：第一部分是講故事，中國在西方打開其大門之前，作為世界上最大的文化共同體，是如何產生、發展和延續的，以及1840年西方打開中國的大門以后，近代西方世界對中國造成的沖擊和產生的影響。第二部分是品文化，由專題入手，從人口、政府、經濟、宗族、宗教、藝術、文學和教育，詳細闡釋中國傳統文化的優點，點出其不足，并展望中國文化未來的發展。全書揭示中國人的精神，頌揚中國文化價值，闡述中國文化深遠博大的內涵，昭示文化的本質不在于物質，而在于人格和道德。
賴德烈（Kenneth Latourette，1884—1968），20世紀美國著名歷史學家，耶魯大學傳教史和東方學教授，1945年任美國歷史學學會主席，1954年任美國東方學會會長，1955年任美國亞洲研究協會會長，獲得五國十七所大學榮譽博士稱號。作者師承19世紀著名漢學家衛三畏，成為近代美國漢學的開拓者和領軍人物（后為費正清及其領導的哈佛學派所接續），促成設立遠東協會等美國重要中國學研究機構。作者治學嚴謹，著作甚豐，本書為其漢學代表作，被譯為日語、法語等。另有基督教史研究代表作《基督教在華傳教史》和《基督教擴展史》等。
陶李春，南京郵電大學外國語學院翻譯系主任，南京大學博士，江蘇省翻譯協會理事。曾赴英國曼徹斯特大學翻譯與跨文化研究中心、澳大利亞堪培拉大學及奧地利Termnet總部開展訪學與交流。
序言
第一部分
第一章 帝國舞臺：地理因素及其影響
第二章 帝國開端：夏商周（至元前 221）
第三章 帝國形成：秦漢（前 221— 公元 220）
第四章 帝國分裂：三國兩晉南北朝（220—589）
第五章 帝國繁榮：隋唐（589—907）
第六章 帝國撐持：兩宋（960—1279）
第七章 帝國混融：元朝（1279—1368）
第八章 帝國再造：明朝（1368—1644）
第九章 帝國鼎盛：清朝（1644—1838）
第十章 帝國衰落：西方沖擊下的轉變（1839—1860）
第十一章 帝國自救：西方沖擊下的變革（1861—1893）
第十二章 帝國瓦解：西方沖擊下的轉型（1894—1945）
第十三章 華夏新生：新中國成立（1945—1949）
第二部分
第十四章 人口
第十五章 政府
第十六章 經濟
第十七章 宗教
第十八章 家族
第十九章 藝術
第二十章 文學與教育
結語
譯后記
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