本書基于對伊犁河谷清代“伊犁九城”、牛錄城堡、卡倫、營盤等駐防城的考古學調查、測量和勘探,結合中外文獻、圖片資料等,進行了較為系統的考證和研究。伊犁駐防城體系的發展歷經初建、高潮、完善、戰亂、重建五個階段。各城形制規整、特點鮮明,軍事防御設施完善。空間分布上呈現出“雙核心”布局,互為掎角之勢。伊犁河谷清代駐防城是在中央王朝的主導下,由各族兵員百姓共同建起來的,它們有效地穩固了邊疆局勢,維護了國家統一。以此材料和史實為本,作者還就城市考古學、城市形態學、“中心地”、邊疆理論、“新清史”等理論范式做了深入反思。