本書共分為三部分，第一部分為西蒙的三場講演，涉及決策中的理性、組織在市場中的角色，以及經濟學的實證根據。第二部分則是各個著名學者與西蒙的“交鋒”，他們既表達了對西蒙的尊敬，也毫不留情地對某些論點提出批判，并借勢提出自己的論點。最后一部分，西蒙對各學者的評論一一回應。學者之間你來我往，互相切磋，而這些精粹，皆在此書中呈現。
經濟學一直是一個飽受爭議的學科，這主要是因為經濟學的變量太多、現實情況太復雜，很多結論往往經不起考驗，也成不了定理。從方法論來看，經濟學中包含了許多數學研究與自然科學定理，其結果往往是確定的、嚴謹的，但是就其對象而言，經濟學研究的主要是人的行為，而這偏偏就是令人難以捉摸，甚至它的變異還會牽扯到心理學等其他學科的內容。于是有的大師認為經濟學不“科學”，從而不屑于研究，而有的經濟學家則認為它十分玄妙，故而不敢涉獵。但西蒙卻熱衷于對該領域的研究。本書是西蒙經濟學研究思想的集大成者，在這三場講演中，西蒙首先從貼近現實的人的理性出發，探討了決策過程中的諸多假設，如有限理性假設與完全理性假設，并由此引申出邊際分析與效用 大化等原則。之后，作者將人置于更大的環境——企業與市場中，借由不同學者理論探討行為人與后兩者的關系，包括亞當·斯密的分工理論、凱恩斯的勞工的貨幣幻覺、新制度理論學派的企業理論等。最后，西蒙聚焦于經濟學的“科學”特征，嘗試將其運用于真實世界的決策與管理。
本書的作者是赫伯特·A .西蒙，他先后獲得圖靈獎、諾貝爾經濟學、馮·諾依曼獎，成果斐然，在經濟學、心理學、計算機科學方面均有建樹，可謂是當之無愧的“大師”，是真正的“經濟學的一座高山”。同時，本書在結構框架上，既提供了統一的演繹思路，也在各個章節的布局上遵循相同的邏輯框架，由淺入深、層層遞進。
赫伯特·A.西蒙（Herbert Alexander Simon，1916年6月15日—2001年2月9日），出生于美國威斯康星州密爾沃基，是計算機科學家，心理學家，美國國家科學院院士，中國科學院外籍院士，諾貝爾經濟學獎獲得者，生前是卡內基梅隆大學計算機系和心理系教授。
赫伯特·A.西蒙于1937年獲得美國芝加哥大學學士學位；1939年—1942年任加利福尼亞大學伯克利分校助理研究員；1943年獲得芝加哥大學政治科學博士學位；1944年—1949年任教于伊利諾伊理工學院；1945年任伊利諾伊理工學院副教授；1947年任伊利諾伊理工學院教授；1949年—1959年任卡耐基理工學院工業管理系主任；1957年—1973年任卡耐基理工學院工業行政研究生院副院長；1962年任卡耐基理工學院行政和心理學系教授；1967年—2001年任卡內基梅隆大學計算機科學和心理學系教授；1967年當選為美國國家科學院院士；1978年獲得諾貝爾經濟學獎；1994年當選為中國科學院外籍院士；2001年2月9日在美國賓夕法尼亞州匹茲堡逝世，享年85歲。他主要從事計算機科學與心理學結合方面的研究。
講演1 決策中的理性
1.1理性概念的演變
1.2當代選擇理論
1.3理性的多元性
1.4歷史回顧
1.5理論的實證檢驗
參考文獻
講演1的討論
講演2 組織在經濟中的角色
2.1組織與市場
2.2利他主義和組織認同
2.3組織、管理和經濟
2.4結論
參考文獻
講演2的討論
講演3 經濟學的實證根據
3.1理論怎樣才算具體？
3.2數據對理論的作用
3.3經濟過程的數據來源
3.4在工商企業之外尋找實證數據
3.5企業的決策：案例研究
3.6經濟史
3.7“應用”經濟學的數據
3.8調查技術
3.9結論
參考文獻
講演3的討論 4克勞迪奧·德瑪特 5馬西姆·艾濟迪
5.1組織和市場之間的選擇
5.2有限理性，協作和學習：從哈耶克到西蒙
5.3組織學習：微觀經濟學角度
5.4組織學習和機器分工
5.5機會主義和忠誠度：調整的反饋機制
5.6總結：組織內部的良性選擇與逆向選擇
6 羅伯特·馬里斯
7 奧爾多·蒙特薩諾
8 里卡多·維亞萊
8.1西蒙：一位現實主義者和經驗論者
8.2有限理性的規范視角：所謂自然主義的謬誤
8.3西蒙現實主義的一些空白
8.4理性的大爆炸
9西蒙的回復
9.1我們需要多大程度的改革
9.2經濟與經濟政策
9.3企業理論
9.4決策與認知理論
9.5結論
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