本書主要展示了人類致病病毒的透射電子顯微鏡照片1000余張,包括負染及超薄切片照片,涵蓋25個病毒科,對每個科病毒的形態特征進行了詳細說明。本書還簡要介紹了每個科的病毒分類、生物學特性、致病性等。全書按照現行的病毒分類學(核酸類型)進行編排,包括DNA病毒六個科、逆轉錄病毒兩個科、雙鏈RNA病毒一個科、負鏈RNA病毒九個科、正鏈RNA病毒七個科,以及朊病毒等。本書在第1版的基礎上進行了全面更新,增加了多種病毒電鏡照片;以形態學視角完善對病毒復制周期的認識;突出對病毒鑒別的實踐指導;根據國際病毒分類委員會病毒分類變化修改了有關章節病毒分類內容。