世界名校哥倫比亞大學為什么重視人文課？歐美名牌大學為何重視人文教育？柏拉圖、亞里士多德的哲學思想對于現代人有什么意義？谷歌、亞馬遜等知名企業為什么非常重視員工的“人文素養”？
什么是人文？人文，就是關于人的學問。西方的人文教育，在文藝復興運動時期就已興起。人文教育強調全面發展，視人格完善為終極目的，培養人的全面適應能力、創造能力以及高度責任感與健全的人格。所以，西方名牌大學一直非常重視培養學生的人文素質，而美國哥倫比亞大學的人文教育又是其中最出色的院校之一。作者中村聰一便用現代角度記錄和解釋哥倫比亞的人文課程，以極簡的方式寫成了本書。
書中的縱向時間跨度是從歐洲起源一直到近現代的歷史進程，橫向內容跨度是從蘇格拉底、柏拉圖、亞里士多德到馬克思、達爾文的哲學思想，全面系統地介紹了西方人文史的發展。這本書在日本出版后大受歡迎，許多讀者看完之后感覺相見恨晚，并坦言這是目前日本人最缺乏的教育。
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