本書系統梳理了20種稀土和稀有材料的發展歷史。全書共20章，前14章主要記述了14種稀土材料，分別為稀土永磁材料、稀土儲氫材料、稀土發光材料、稀土催化材料、稀土玻璃材料、稀土陶瓷材料、稀土拋光材料、稀土超導材料、稀土激光材料、稀土熱電材料、稀土磁制冷材料、稀土發火合金材料、稀土核能材料、稀土高分子材料。后6章主要記述了6種稀有材料，包括鈧、鎢、鋰、釷、鈷、銫稀有金屬材料。從這些材料或與其密切相關材料的“前世今生”，進行世界范圍簡明扼要地概述，述及其發明或發現及發展歷程。其次，詳細介紹了這些材料的特殊物理和化學性能以及實際應用，還描述了制作工藝流程或生產步驟。最后，重點關注我國對這些材料進行基礎研究的概況、研發制造的探索，以及趕超世界先進水平的艱辛，還有科學家們在該領域取得輝煌成就等內容。
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