作者引出“軍閥主義”的概念，并沿用C.M.威爾伯關(guān)于“軍閥主義”是“一種有組織的政治體系，其中武力通常是權(quán)力分配和制定政策的決定因素”的定義。這樣，軍閥政治統(tǒng)治時(shí)期的社會(huì)關(guān)系，以及由這種關(guān)系所形成的政治系統(tǒng)，就成為作者主要關(guān)注的對象了。換言之，對個(gè)別具體的軍閥的政治行為進(jìn)行描述，并不是（或并不僅僅是）本書的研究要旨，而是通過“角色”的分類，然后加以系統(tǒng)分析的方式，從而凸顯歷史描述與政治分析的最佳結(jié)合點(diǎn)。用作者自己的話說就是，本書的研究路徑是“避免對角色作出評價(jià)”，而重點(diǎn)在于對體制進(jìn)行分析。
第一章作者提出了自己的方法論框架，論證其理論體系的依據(jù)；第二章從歷史實(shí)證的角度，簡單敘述了中國軍閥派系的起源；第三章至第七章從關(guān)系、兵源、訓(xùn)練、武器及其經(jīng)濟(jì)等諸多側(cè)面，對中國軍閥政治系統(tǒng)的各項(xiàng)要素作出了較詳細(xì)的分類研究；第八章則在上述各章的基礎(chǔ)之上，簡要概括出軍閥政治行為的基本準(zhǔn)則；最后，在第九章中，作者又運(yùn)用國際政治理論的“權(quán)力均勢”范式，試圖從中進(jìn)一步抽象出中國軍閥政治發(fā)展的一般性歷史模式。很顯然，作者對全書的這種總體安排是經(jīng)過深思熟慮的，它已初步構(gòu)成了別具一格的分析框架和認(rèn)識(shí)格局。正如美國政治學(xué)者G.吉勒卡評價(jià)的那樣：“這是一本特別有價(jià)值的書，該書引用了幾乎所有的中文和英文的第二手資料，同時(shí)也引用了大量的第一手資料，對1916—1928年間的中國軍閥時(shí)期的政治，進(jìn)行了動(dòng)態(tài)的、有根據(jù)的、有思想的，并引人入勝的探討。”
齊錫生，早年畢業(yè)于臺(tái)灣東海大學(xué)，后赴美國深造，主修國際關(guān)系和政治學(xué)，獲芝加哥大學(xué)博士學(xué)位。1967—1992年任教于美國北卡羅來納大學(xué)（University of North Carolina at Chapel Hill），1992—2002年參與香港科技大學(xué)的建校工作并任社會(huì)科學(xué)部主任。曾先后在美國多所大學(xué)和中國臺(tái)北“中研院”從事研究工作。研究興趣包括中國近代以來的內(nèi)政外交問題、國際關(guān)系理論和軍備戰(zhàn)略問題。著作有：Nationalist China at War: Military Defeats and Political Collapse, 1937-1945(1982)、Politics of Disillusionment: The Chinese Communist Party Under Deng Xiaoping, 1978-1989(1991)、Toward a Global Community of Scholars (1997)等。
第一章 導(dǎo)言
第二章 軍閥派系的出現(xiàn)
歷史背景
1911—1917年軍隊(duì)的作用
1917—1920年軍人派系的產(chǎn)生
結(jié)論
第三章 軍閥派系的構(gòu)成
個(gè)人關(guān)系的結(jié)合
自身利益的考慮
意識(shí)形態(tài)上的聯(lián)系
這些因素在派系結(jié)合中的作用
第四章 軍事能力：招募新兵
第五章 軍事能力：訓(xùn)練
紀(jì)律性方面的訓(xùn)練
技術(shù)訓(xùn)練
結(jié)論
第六章 軍事能力：武器和戰(zhàn)術(shù)
武器
戰(zhàn)術(shù)和戰(zhàn)略
結(jié)論
關(guān)于地理的重要性
第七章 經(jīng)濟(jì)能力
固定的收入來源
特殊的收入來源
軍閥財(cái)經(jīng)政策的評價(jià)
第八章 軍閥政治的行為準(zhǔn)則
個(gè)人行為準(zhǔn)則的特點(diǎn)
對待其他軍閥的行為準(zhǔn)則
基于政治合法性價(jià)值的行為考量
第九章 中國的政治系統(tǒng)
靜態(tài)分析的局限性
軍閥政治的系統(tǒng)分析
中國軍閥政治的發(fā)展階段
結(jié)論
附錄一 1916—1928年間政治軍事領(lǐng)導(dǎo)人年表
附錄二 1916—1927年間各省最高軍事長官年表
附錄三 1916—1928年大事年表
附錄四 參考書目
索 引
譯 后
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