本書(shū)回顧了自公元1400年大航海時(shí)代至今，西方帝國(guó)主義借助軍事、醫(yī)療、船舶等方面技術(shù)的不斷升級(jí)，在全球范圍內(nèi)殖民擴(kuò)張的過(guò)程，揭示了技術(shù)創(chuàng)新在不同環(huán)境中的歷史、前景和局限性，審視了西方帝國(guó)主義與技術(shù)的復(fù)雜關(guān)系。
書(shū)中廣泛涉及了近現(xiàn)代醫(yī)藥、槍炮、航海技術(shù)、船舶制造、飛機(jī)制造等多個(gè)技術(shù)領(lǐng)域，卻又不只著眼于技術(shù)的演進(jìn)。書(shū)中闡明了新技術(shù)在某些環(huán)境和社會(huì)因素的作用下帶來(lái)了勝利，而在另一些情況下卻遭遇了不可預(yù)見(jiàn)的失敗。作者通過(guò)詳細(xì)描述六百年來(lái)西方殖民者從技術(shù)優(yōu)越地位獲取利益——被殖民者逐漸掌握技術(shù)從而令殖民事業(yè)受阻——技術(shù)再次升級(jí)，殖民擴(kuò)張?jiān)俅蜗蚯巴七M(jìn)——再次受阻……這樣的循環(huán)表達(dá)了對(duì)“通過(guò)技術(shù)，我們能夠使自己更安全也更人道”觀點(diǎn)的質(zhì)疑態(tài)度。
丹尼爾•海德里克（Daniel R. Headrick），1941年生于美國(guó)紐約州Bay Shore，普林斯頓大學(xué)博士（1971年），羅斯福大學(xué)（Roosevelt University）社會(huì)科學(xué)和歷史學(xué)榮休教授，是技術(shù)史、環(huán)境史和全球史領(lǐng)域的著名學(xué)者。
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