本書以康有為向清廷多次上書以及代大臣草擬折稿為主要線索，深入探討了戊戌維新運動的原委與進程，闡明并重新評價了康有為與維新派的變法思想和活動，特別注意當時的政治事件以及各個派系之間錯綜復雜的關系，展示了一幅又一幅場景寬廣而激動人心的政治畫卷。作者孔祥吉徜徉在檔案的海洋里，挖掘大量珍貴的一手材料，不囿于權威、傳統之說，力求創新，發人之所未發，言人之所未言。
本書于1988年出版，是作者第一部專著，也是作者得意之作，雖已歷三十多年，今天依然是研究康有為變法思想與活動繞不開的著作。
孔祥吉（1943—2021），晚清史、中國近代史學者，著名戊戌維新運動研究專家。曾任中國人民大學清史研究所副教授、兼職教授，美國哈佛大學費正清研究中心客座研究員，日本東京大學客座教授，國家清史編纂委員會特聘專家。著作有《康有為變法奏議研究》《戊戌維新運動新探》《晚清史探微》《康有為變法奏章輯考》《清人日記研究》等。
第一章| 康有為的身世及早年變法奏議
第一節 粵海名族理學世家
第二節 盡釋故見大講西學
第三節 甲申易樞后的朝局與《上清帝第一書》
第四節 代屠仁守草擬奏章
第五節 康有為早期變法思想的估價
第二章| 甲午戰后的三次上書
第一節 變法思想趨于成熟
第二節 公車上書
第三節 《上清帝第三書》的遞上及其意義
第四節 一場關于中國社會發展前途的大論戰
第五節 “掃除更張，再立堂構”的《上清帝第四書》
第三章| 與帝黨結合及為王鵬運草擬章奏
第一節 帝后黨爭的激化與康有為向帝黨的靠攏
第二節 為王鵬運草疏彈劾徐用儀
第三節 嚴劾譚鐘麟及其對孫中山、康有為兩派關系之影響
第四章| 民族危機的深重與康有為的對策
第一節 艱苦卓絕的變法準備工作
第二節 膠州灣事件與《上清帝第五書》
第三節 統籌全局 盡變舊法
第四節大借洋款 以舉庶政
第五章| 把變法推向高潮
第一節 策動第二次公車上書
第二節 以聯英、日為中心的外交政策
第三節 敦促光緒皇帝明定國是
第六章| 百日維新期間的變法主張（上）
第一節 以廢除八股為中心內容的文化教育改革建議
第二節 成立孔教會的設想
第三節 御門誓眾的請求
第七章| 百日維新期間的變法主張（下）
第一節 以西法振興農工商業的宏偉藍圖
第二節 官制改革的理論及實踐
第三節 從制度局到懋勤殿
第八章| 進呈書籍述考
第一節 進書緣起
第二節 《俄彼得變政記》
第三節 《日本變政考》
第四節《孔子改制考》
第五節《列國政要比較表》
第六節《日本書目志》
第七節《波蘭分滅記》
第八節《戊戌奏稿》等書開列，實際上并未進呈的書目考訂
第九章| 局勢的惡化與康有為的挽救之策
第一節 罷黜禮部六堂官后的朝局
第二節 保薦袁世凱……
第三節 聯結與國計劃的破產
第四節 錯誤的抉擇悲慘的結局
附錄| 康有為變法活動簡表
后記……
再版后記……
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