本書是近代愛國企業(yè)家的典范、民營企業(yè)家的先賢和楷模、中國實干企業(yè)家的先驅(qū)者——張謇的傳記。作為一位大百科全書式的開路先鋒，科舉應(yīng)試、仕途從政、興辦實業(yè)和地方自治，構(gòu)成了張謇的人生主線，在眾多領(lǐng)域演繹了他的人生的跨界傳奇。作者還從傳主的日記、來往信函等私人文獻(xiàn)和詩歌作品等著手，在細(xì)微處探尋他的“-朋友圈”、日常生活、家庭紀(jì)事、教子之道等，多層面展現(xiàn)了張謇最具個性的側(cè)面（側(cè)影）和鮮為人知的細(xì)節(jié)，試圖揭示他的心路歷程，以及對當(dāng)下人生的啟迪，令人耳目一新。
他獨(dú)立開辟了無數(shù)新路，做了三十年的開路先鋒，養(yǎng)活了幾百萬人，造福于一方，而影響及于全國。終于因為他開辟的路子太多，擔(dān)負(fù)的事業(yè)過于偉大，他不能不抱著許多未完的志愿而死。這樣的一個人是值得一部以至于許多部詳細(xì)傳記的。——胡適
為地方興教養(yǎng)諸業(yè)，繼起有人，豈惟孝子慈孫，尤屬望南通后進(jìn)；以文學(xué)鳴光宣兩朝，日記若在，用裨征文考獻(xiàn)，當(dāng)不讓常熟遺編。——蔡元培
南通是我們?nèi)珖J(rèn)第一個先進(jìn)的城市，南通教育會和各團(tuán)體是我國教育界中之先進(jìn)者，他們價值之高，影響之大，國人共知。——梁啟超
在中國近代史上，我們很難發(fā)現(xiàn)另外一個人在另外一個縣辦成這么多事業(yè)，產(chǎn)生這么深遠(yuǎn)的影響。張謇熱愛南通，南通懷念張謇，張謇與南通這兩個名字已經(jīng)緊緊聯(lián)在一起。——章開沅
“一個人”成就“一座城”
張謇“半生文章、半生事業(yè)”，地方自治是伴隨“半生事業(yè)”的主線。其政治主張幾經(jīng)變化，但對地方自治的執(zhí)著卻從未改變，他說自己一切活動“最后的目的，則尤在純粹自治”。蘇北小城南通，為何能借助清末民初的地方自治，在全國上千個州縣中脫穎而出，成為享譽(yù)中外的“模范城”；與同時期各種地方自治的理念和探索相比，張謇的實踐有著怎樣別具一格的特點？
無疑，張謇是南通地方自治的總設(shè)計師。他憑借其個人聲望與影響，以地方自治之名，在家鄉(xiāng)進(jìn)行早期現(xiàn)代化的綜合性試驗。1915 年，《南通地方自治十九年之成績》出版，標(biāo)志著張謇地方自治思想走向成熟，其實踐初具規(guī)模。前一年的 6 月，民國大總統(tǒng)袁世凱向擔(dān)任農(nóng)商總長的張謇詳細(xì)了解南通的自治事業(yè)。張謇與張詧等人商議，委托得意門生江謙領(lǐng)銜，組織編寫《南通地方自治之成績》，進(jìn)而示范全國。全書由實業(yè)、教育、慈善和自治等章節(jié)構(gòu)成，對每項事業(yè)的歷史緣起、運(yùn)作系統(tǒng)、預(yù)算等細(xì)節(jié)，都作詳盡說明。張謇頻繁與張詧、江謙和地方官員通信，對書的結(jié)構(gòu)框架、內(nèi)容風(fēng)格和寫作進(jìn)度，具體提出要求，強(qiáng)調(diào)條理須明而不繁、簡而不漏，要用邏輯方式來表達(dá)事物的重要性—例如工廠的利潤是如何為學(xué)校的建立提供資金來源，師范學(xué)校是如何帶動小學(xué)和中學(xué)的發(fā)展，勘測的需要是如何導(dǎo)致了師范學(xué)校中測繪科目的建立。他建議，書中不僅包括已完成的工程，而且也要包括正在實施和將要施行的項目，還主張引用比文字更能有效表達(dá)的地圖、表格、專欄和統(tǒng)計數(shù)據(jù)。此書原名《南通地方自治之成績》，正式出版時被張謇改為《南通地方自治十九年之成績》。所謂“十九年”，張謇認(rèn)為其地方自治始于籌辦大生紗廠的 1895 年。該書第一次全面記錄了南通地方自治的歷程，充分反映了張謇地方自治理念，無疑對地方自治在南通及其他地區(qū)的深化，具有重要的昭示和引領(lǐng)作用。
張謇地方自治思想的發(fā)展，從自在自發(fā)到自覺自為，大致經(jīng)歷了四個階段。
（一）濫觴（1886—1894）
張謇地方自治思想的萌發(fā)，最早可以追溯到甲午戰(zhàn)爭前。其振興實業(yè)的責(zé)任在士大夫的觀念，最早是在 1886 年第一次會試落第后萌生的。那時張謇除為科舉備考外，作為鄉(xiāng)紳的他“盡力鄉(xiāng)事”。比如，謀求通海花布減捐，倡導(dǎo)改良和發(fā)展蠶桑業(yè)，主動參與地方教育文化事業(yè)，向?qū)W部為當(dāng)?shù)貭幦U(kuò)大拔貢名額，主持贛榆、崇明等書院，編修東臺等縣志。再如，積極從事慈善公益及其他社會事務(wù)，設(shè)立具有賑災(zāi)平糶功能的義倉，恢復(fù)慈善機(jī)構(gòu)溥善堂，一度受調(diào)任開封知府的孫云錦之邀，協(xié)助治理黃河，賑救災(zāi)民。另外，還籌辦民間自衛(wèi)組織“濱海漁團(tuán)”。在經(jīng)營鄉(xiāng)里的過程中，張謇對百姓疾苦和社會實情有了進(jìn)一步認(rèn)識，積累起治理鄉(xiāng)務(wù)的經(jīng)驗，這也可看作是他地方治理的最初嘗試。更重要的是張謇由此開始思考依靠實業(yè)、教育、慈善推行自治的最初方向。不難看出，他所擁有的“窮則兼濟(jì)一方”的士子初心，超越了“窮則獨(dú)善其身，達(dá)則兼濟(jì)天下”的傳統(tǒng)書生觀念。
（二）孕育（1895—1905）
張謇的地方自治思想，產(chǎn)生于他實業(yè)和教育救國的實踐。巨大的民族危機(jī)和清政府腐敗無能的雙重刺激，是促使張謇走上自治之路的重要原因。甲午戰(zhàn)敗成為張謇人生的拐點。面對外侮紛擾、內(nèi)政腐敗和黎民疾苦，張謇毅然把救亡圖存的理想付諸實施，先是創(chuàng)辦了大生紗廠、通海墾牧公司等實業(yè)，后來又開辦了通州師范、南通博物苑等教育文化事業(yè)。張謇還創(chuàng)立了一些自治機(jī)構(gòu)，如 1904 年成立南通總商會。與此同時，張謇對地方自治的認(rèn)識更為深入，在此期間他提出了一些改良和立憲政治主張，如 1895 年《代鄂督條陳立國自強(qiáng)疏》、1901 年《變法平議》，就涉及地方自治內(nèi)容。1903 年，張謇對日本進(jìn)行考察，日本市町村實行的地方自治做法，對他啟發(fā)很大。
伴隨著清政府預(yù)備立憲，張謇地方自治思想逐漸成形。1906 年，清政府開始預(yù)備立憲，地方自治成為預(yù)備立憲的重要內(nèi)容。張謇認(rèn)為“立憲基礎(chǔ)，首在地方自治”。此后，清政府頒布《九年預(yù)備立憲逐年籌備事宜清單》和《城鎮(zhèn)鄉(xiāng)地方自治章程》，規(guī)定自治范圍包括學(xué)務(wù)、衛(wèi)生、道路工程、農(nóng)工商務(wù)、善舉、公共事業(yè)、籌集款項等八項。在此前后，張謇開始使用地方自治一詞，公開亮出地方自治的旗號。如在 1906 年《請撥給捐款補(bǔ)助通州中學(xué)公呈》中，他就提及地方自治，“今國家方宏普及教育之仁，父老亦將有地方自治之望”。張謇對照清廷地方自治章程，對南通“原已舉辦者”“甫經(jīng)創(chuàng)辦者”“尚待籌辦者”“不能強(qiáng)辦者”仔細(xì)研究，詳加規(guī)劃，他后來的實踐遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出清政府所規(guī)定的自治范圍。1908 年，通州地方自治會成立，張謇擔(dān)任議長。1912 年，英國傳教士李提摩太有關(guān)普及教育、公共衛(wèi)生、興辦實業(yè)、發(fā)展慈善四個方面的主張，對張謇觸動很大，并在已有成效基礎(chǔ)上，對南通地方自治進(jìn)一步規(guī)劃，逐步加以提升。
（四）成熟（1915—1926）
張謇在人生最后十年，大力總結(jié)、宣傳和展示南通的地方自治。1915 年，因反對袁世凱復(fù)辟帝制而憤然辭職的張謇，從此“遁居江海，自營己事”“盱衡世界潮流之趨向，斟酌地方事業(yè)之適宜”，推動南通地方自治取得更大的成效。1915 年張謇不無得意地評價說：“南通自治為全國先，歷十余載……南通自治，似亦足備全國模范之雛形。”海內(nèi)外慕名而來參觀者絡(luò)繹不絕。他對地方自治認(rèn)識也上升到民族存亡的新高度，認(rèn)為，“國可亡，而地方自治不可亡”“國亡而自治精神不變，雖亡猶不亡”。1922 年，張謇擬舉辦南通地方自治二十五年報告會，籌備中的分類展覽場館有：實業(yè)，包括農(nóng)、墾、鹽、工、商等方面物品的陳列；教育，包括初高小學(xué)、中學(xué)、男女師范、幼稚園、盲啞學(xué)校和農(nóng)、商、紡織、醫(yī)諸校辦學(xué)業(yè)績的展覽；慈善，包括育嬰、養(yǎng)老、貧民工場、游民習(xí)藝、
殘廢、濟(jì)民、棲流等情況介紹；公益，包括水利所建各堤閘、涵洞、河渠、橋梁和交通設(shè)施建設(shè)等方面取得的成果。從《南通地方自治之成績》出版到籌備南通地方自治二十五年報告會，不難看出，在張謇的經(jīng)營下，南通不僅是推行地方自治起步最早的地方，同時也是成效最為突出的城市。20 世紀(jì) 20 年代初，榮德生、盧作孚等實業(yè)家紛紛來通考察，效仿張謇的做法。
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