美國是世界上最富裕的國家，一個符合想象的美國紙醉金迷、機遇遍地，實在很難與貧困二字聯系起來。然而，這樣由中產和精英階層代表的美國只是社會現實的一面，現實的另一面是，美國的貧困問題是所有發達國家中最嚴重的：在這片富饒的土地上，每9個人中就有一個缺乏生活保障；在公立學校就讀的學生中，有100多萬人無家可歸；因為被房東驅逐、居無定所，每年有許多人在街頭流浪、死亡……
這樣的現實觸目驚心，在這個富有的國家，為什么存在這么多絕望和苦難？這正是社會學家馬修·德斯蒙德想要回答的問題。他確實得出了答案：這個豐裕社會的貧困無法消除，是因為有人樂見其成并從中獲益，一個人的貧困，就是另一個人的利潤。顯而易見，這本書中想要解釋的美國式貧困并非絕對貧困，而是赤裸裸的不平等要徹底理解貧困，我們不能只盯著窮人的生活。窮人無法改變現狀，正是另一部分人以貧為壑的結果。他們壓低窮人的工資，迫使窮人為基本的生存繳納更多費用。他們總是優先考慮累積自己的財富，而不是緩解貧困問題，這就使得富愈富、貧愈貧，一地的貧窮與絕望在聚集，另一地的資源和財富卻不斷滋長、日益集中，導致最終筑起了貧富間難以逾越的高墻。
這樣的高墻使得社會分裂失序。那些未曾經歷貧困的人或許難以理解，貧窮并非只是低水平的物質生活這么簡單，饑餓和尊嚴是無法并存的在貧困線那一行簡單的數字背后，是一部分人日復一日具體的痛苦，這意味著生理上的痛苦、心靈的創傷，意味著漂泊無依、提心吊膽，意味著尊嚴被踐踏、人格的矮化、自由的喪失……因此，要徹底解決貧困問題，需要的絕不止做慈善這么簡單，在一個豐裕的社會，如德斯蒙德所述，也許我們需要的并不是多么高明的辦法，而是解決問題的意志。
1.馬修·德斯蒙德是一個出身貧寒的社會學家，對窮人的生活經歷有著切膚之痛，在這本書中，他繼續為美國最困難的底層發聲，不僅研究扎實，引述豐富，且觀點擲地有聲、行文妙筆生花，感情更是溢于言表，勾勒出渺小失語的邊緣群體在社會中的真實經歷。同為出身底層的奧普拉評價：德斯蒙德是美國的良心。
2.作為一個學者，德斯蒙德并沒有癡迷于理論的建樹、宏大的敘事，而從細碎的日常出發，用觸動人心的寫作方式，基于一個個真實的細節，對社會性貧困的的根本原因抽絲剝繭，為我們對貧困群體的認知、對貧困問題的理解提供了耳目一新的角度
3.近年來，美國社會的政治割裂、社會失序，使一個作為先進和繁榮代名詞的精英的美國逐漸褪去，而另一個美國逐漸浮出水面，這本書對美國當前的社會問題、結構性貧困問題等提供了思考方法，也為反思資本主義制度提供了一個新的層面，雖然本書的寫作基于不同社會的事實背景，但也有助于我們關心社會、理解現實。
社會學家、城市民族志學者，普林斯頓大學社會學教授、驅逐實驗室（Eviction Lab）主任，《紐約時報雜志》特約撰稿人。
德斯蒙德的研究主要集中在美國的貧困和公共政策方面。前著《掃地出門：美國城市的貧窮與暴利》獲普利策獎、美國國家書評人協會獎、卡內基獎等，被評為過去100年中最好的50本非虛構圖書之一，獲選有史以來100本最佳社會政策圖書。德斯蒙德也因此獲麥克阿瑟天才獎，被列入影響全美政治議題的50位人物。
推薦序一 消除貧困是進步和發展的前提 田豐 / III
推薦序二 為什么貧窮是一種昂貴的生活？ 熊易寒 / IX
推薦序三 美國式貧困的根源與出路 馬亮 / XVII
前 言 / XXVII
第一章 貧困意味著什么 / 001
第二章 減貧為什么原地踏步 / 017
第三章 我們是如何剝削勞動者的 / 033
第四章 我們是如何強迫窮人多花錢的 / 055
第五章 我們是怎么吃福利的 / 073
第六章 我們如何用錢換取機會 / 095
第七章 為結束貧困而奮斗 / 111
第八章 讓窮人擁有權力 / 131
第九章 拆掉高墻 / 153
結 語 / 175
致 謝 / 183
譯后記/ 189
注 釋 / 195
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