近年來，美國最貧困的社區經歷了巨變。最明顯的一點是，許多曾被忽視的社區與空間如今部署了大量警力。據信，這不僅是為了維護治安，更是為了將流離失所、沒有工作、飽受成癮和身心疾病困擾的人們引回正途。不過，在洛杉磯貧民區的居民看來，這種懷有真誠和善意的政策將他們推入了更深的困境。他們不斷因為在人行道上坐臥、不按規矩橫穿馬路等輕罪被截停、搜查，甚至逮捕，被要求參加巨型庇護所的矯正項目，以至于失去本就不安穩的工作和住所。貧窮本身似乎就會招致更多的定罪。這樣的困局何以形成？為了尋找答案，社會學家福雷斯特·斯圖爾特用五年的時間深入洛杉磯貧民區，與居民一起拾荒、健身，和小販一起擺攤，跟隨警察巡邏，加入社區組織，自己也多次被警察截停搜查。經歷了貧民區內不同群體的日常生活后，他發現，這是一個由錯誤與優先級錯置導致的悲劇，而非英雄與邪惡勢力的纏斗。這個困局的背后是政策、思潮以及社會結構的變遷，其中也隱約包含著改善的希望。
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