這是一本科學史題材的科普書。每當談到遺傳信息、遺傳密碼等概念，大眾的第一反應往往是DNA和它的雙螺旋結構。詹姆斯·沃森和弗朗西斯·克里克發現DNA的雙螺旋結構毫無疑問是20世紀甚至整個生命科學史上最重要的發現之一。但這項發現并沒有闡釋DNA中存儲的遺傳信息是什么，這些信息是如何被存儲、編碼、解讀、利用和遺傳的。事實上，DNA是遺傳信息的載體這一點，也是沃森和克里克的前輩們通過數十年的努力發現和證明的。這本書從19世紀末人類發現核酸講起，記述了人類對遺傳現象、遺傳信息和遺傳密碼的認識歷程，尤其是各國科學家在合作和競爭中破解遺傳密碼的過程，整本書囊括了這一過程中幾乎所有重要的科學發現和科學人物。這些內容使這本書堪稱詹姆斯·沃森的名作《雙螺旋》的前史和續篇。對遺傳信息和遺傳密碼的研究還催生了一門新的學科——分子生物學。這本書也是一部分子生物學的簡明誕生和發展史，作者同時還回顧和審視了這門學科自誕生以來直至21世紀引發的基因工程、人類基因組計劃、基因編輯技術等一系列科學和技術革命。整本書資料詳實、語言通俗，是一本面向大眾讀者的優秀科普圖書。
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