上世紀五十年代，新中國剛剛成立，百業待興，各行各業急需石油資源。為了尋找油源，在全國范圍內開展了一場大規模石油勘探。
同時，為了幫助中國人民的工業化建設，大批蘇聯專家來華援建。
馬克西莫維奇·克里洛夫是蘇聯巴庫油田工程師，專家組一行三人來到了黃土高原腹地的小油礦，幫助這里的中國同行搞勘探開發。
在這個曾經為新中國立下汗馬功勞的小油礦，克里洛夫遇見了美麗的石油女工慕容秋，兩人之間發生了一段刻骨銘心的愛情故事。
不久，中蘇關系惡化，蘇聯專家撤走，克里洛夫也不得不離開戀人回國。
慕容秋是個地主的女兒，解放后，父親被鎮壓，她被迫流落異鄉，下嫁給了黃河岸邊貧困愚昧的光棍漢貴貴。因為婆媳不和，貴貴經常毒打慕容秋，以討好辛苦將他拉扯成人的母親。在女縣長李一堅的幫助下，慕容秋離開了貴貴，投奔了油礦。
慕容秋在與克里洛夫的交往中，從一個因為特殊身份和離婚經歷，而備受世俗歧視和心靈折磨的普通女子，漸漸成長為自強自主，敢于面對生活磨難的石油女工。從她的故事里，折射了上世紀五十年代，婦女解放運動中，女性艱難曲折的成長歷程
小說以中國大陸*一油礦為背景，真實地再現了這個已有百年歷史的小油礦曾經幾番瀕臨下馬散攤，關門歇業的危險。為了求得生存與發展，幾代石油人篳路藍縷，艱苦奮斗，具有很強的現實啟發意義。同時，刻畫了眾多人物形象，具有鮮明的石油氣質和濃郁的陜北風情。
第一部分
第二部分
第三部分
第四部分
第五部分
第六部分
尾聲
白發油礦（代后記）
《野百合》：
從油礦的大門里出來，李一堅長長地舒了一口氣，好像卸下了肩上一副重擔似的：“你就算安頓在這里啦。回去吧，別送啦。”慕容秋感到自己就是那副重擔，平白無故地讓人家受累，心里很是歉疚，還要送，李一堅也不勉強。
兩個人又走了好長一段路，轉過一個大彎子后，油礦就看不見了。腳下的砂石路順著蜿蜒的洧水，一直通向縣城。
天晴得要命，遠處縣城的輪廓隱隱浮現，在蒸騰的水汽里簌簌抖動，看著虛幻而遙遠。
李一堅不放心似的，又給她叮嚀一番：“記著，好好干，爭取立住腳。一年半載后，再找個人，成個家，不就又是一戶人家了？不早了，快回去吧。”慕容秋只好戀戀不合地駐足，滿肚子感激的話，說不出來。自打她嫁到涼水崖，從來沒有遇見這么一個好心腸的人。她長久地站在那里，目送李一堅的身影。
走得老遠了，李一堅回過頭，短發甩出一個好看的弧線。舉起手朝她揚一揚，斜陽打在手臂上，閃過一道耀目的光，然后轉身邁開大步走了。那砂土路上“嚓嚓嚓”的腳步聲，漸漸地聽不見了。
遠遠地，傳來一聲雞嗚，四野一片寂靜。
慕容秋這才慢慢轉身回走，還沒走多遠，忽然，一個巨大的聲音當空響起來，好像是有個人在說話，滿山滿洼聽得亮亮堂堂。這么大的嗓門！她感到驚懼，不由地前后左右，四下里張望。
沒有人。
那個聲音卻自顧自地嗚哩哇啦說個不休，想必走遠了的李一堅也能聽見，甚至那縣城里的人也能聽見。火燒云起來了，紅彤彤的，燒紅了半個天，就像誰家的柴火堆失了火一樣，難道是火燒云后面藏著說話的人？一會兒是唱的，一會兒又開始說話。那聲音蕩在空氣里，這里碰一下，那里碰一下，飄回來，折過去，變成很多人在說話，這個剛開始說，那個馬上跟著說，重重疊疊，嘈嘈雜雜，完全聽不清在說什么。
漸漸地，她聽分明了，那個聲音來自油礦方向，一個女人的嗓音，尖尖的，亮亮的，含著一絲鋼音兒，伴隨著一大堆嘈雜的聲音，好似夏天湫水的人一會兒從水里冒一下，一會兒不見了，一會兒又冒一下。
她回思李一堅的話，以后就要在這個油礦尋個活路了，一定要站住腳。
一定要站住腳！她暗自叮嚀自己。另一個自己回答：聽見了！那個聲音漸漸清晰起來，沒錯，就是油礦的。難道油礦有這么大嗓門的人7.這是一個多么陌生的地方啊！陌生得讓人感到害怕。這個大嗓門先給了她一個下馬威！昨天還不知道世界上有這么一個叫做“油礦”的地方，今天就要在這里討活路。
剛進了大門，小街上迎面碰見三個人，奇怪的樣貌把她又嚇了一跳。當中間的那個人是個矬胖子，腆著大肚子，頂著一頭黃發。左邊那個人的腦袋圓丟丟、光溜溜，幾乎寸草不生。右邊的男子個頭稍高一點，卻是個絡腮胡子，半張臉藏在栗棕色的胡子里。
她慌忙朝旁邊躲開，卻見旁邊一個人笑嘻嘻地跟他們打招呼：“吃了嗎？”“吃了，同志。”其中一個和氣地回答。
她暗自吃驚，天呀，這些是什么人，長得可真難看！這么想著，不由地偷偷瞟一眼，正好和絡腮胡子的目光撞在一起，嚇得她趕緊低頭走開。一邊走一邊尋思，這個油礦真是個怪地方，和涼水崖不一樣！越想越覺得惶惑，舉目望望，滿眼都是陌生人，一個也不認識。
“油礦”她喃喃自語。多么拗口、奇怪的名字。
從今天開始，一切都不一樣了。而這個不一樣來得太突然，她根本就沒來得及準備。
……
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