阿克塞爾·海斯特，一個頹廢的年輕人，常年在馬來群島的島嶼之間閑逛。偶然的機會，他從一個暴戾的旅店店主手中救了一個名叫萊娜的女小提琴手，并一起到一個偏僻的小島上生活。旅店店主派了三個流氓來尋仇，結果導致了可怕的悲劇。
這部小說出版后，雖然受到讀者的歡迎，為康拉德帶來了經濟上的成功，但被當時的評論界認為是康拉德一部無足輕重的作品。后世的評論家們肯定了這部作品的成就，認為它是“一部相當復雜的諷喻小說，其心理描寫與敘事結構為現代小說打下了基礎”。有評論家認為它是弗拉基米爾·納博科夫的名著《洛麗塔》的主要靈感來源之一。
現代小說的奠基之作，入選文學評論家哈羅德·布魯姆所著《西方正典》之“經典書目”
約瑟夫·康拉德（JosephConrad，1857—1924），出生于波蘭，20歲之前還不能流利地說英語，38歲時出版部小說，卻被認為是用英語寫作的作家中的小說家之一。他十七歲時前往馬賽學習航海，在海上生活達二十余年，36歲時因為糟糕的健康和對寫作的癡迷而放棄海上生活，開始專著于小說創作。康拉德一生共出版長、短篇作品四十余部，是英國現代小說的先行者之一。他的敘事風格和反英雄人物塑造影響了后世很多作家，包括D.H.勞倫斯、F.S.菲茨杰拉德、威廉·福克納、歐內斯特·海明威、伊塔羅·卡爾維諾、加西亞·馬爾克斯、V.S.奈保爾、J.M.庫切等諸多文學大師。
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