我們是誰？我們從哪里來？我們要去向哪里？房龍用生動流暢的文字，從人類的起源講起，講述希臘與羅馬時代的輝煌、城市的興起、十字軍東征、文藝復興以及近代各國的革命……為讀者展示了人類發展的歷史長卷。該書曾入選美國中學歷史教科書，被翻譯成多國語言，在世界上產生廣泛的影響。
歷史，就像是一座依靠人類的經驗所精心修建的塔，想要到達穹頂，一窺全景，絕非易事。這里沒有電梯，但是年輕人有強健有力的雙腳，足夠完成這艱苦的攀登。
現在，我把能打開大門的鑰匙給予你們。
當你們返回時，你就會理解我為何如此的熱情了。
——房龍
亨德里克·威廉·房龍（1882—1944），荷蘭裔美國人，學者、作家、歷史學家。1921年出版了《人類的故事》一舉成名，其著作包括《人類的故事》《地球的故事》《寬容》等。他是偉大的文化普及者，大師級的人物。
第一章人類溯源
第二章人類的祖先
第三章史前人類
第四章象形文字
第五章尼羅河谷
第六章埃及
第七章兩河流域
第八章蘇美爾人
第九章摩西
第十章腓尼基人
第十一章印歐人
第十二章愛琴海
第十三章古希臘人
第十四章古希臘的城市
第十五章古希臘的自治
第十六章古希臘的生活
第十七章古希臘的戲曲
第十八章希波戰爭
第十九章雅典與斯巴達
第二十章亞歷山大大帝
第二十一章章節回顧
第二十二章羅馬與迦太基
第二十三章羅馬帝國的崛起
第二十四章羅馬帝國
第二十五章拿撒勒人約書亞
第二十六章羅馬帝國的滅亡
第二十七章教會的興起
第二十八章穆罕默德
第二十九章查理曼大帝
第三十章北歐人
第三十一章騎士精神
第三十二章教皇與皇帝之爭
第三十三章十字軍東征
第三十四章中世紀
第三十五章文藝復興
第三十六章航海發現
第三十七章佛陀與孔子
第三十八章宗教改革
第三十九章宗教戰爭
第四十章英國革命
第四十一章俄國的崛起
第四十二章普魯士的興起
第四十三章美國革命
第四十四章法國革命
第四十五章拿破侖
第四十六章神圣同盟
第四十七章民族獨立
第四十八章機器時代
第四十九章奴隸解放
第五十章科學時代
第五十一章藝術
第五十二章殖民擴張與戰爭
第五十三章新世界
第五十四章永遠如此
我們一直生活在這樣的疑問之中。
我們是誰？
我們從哪里來？
我們要到哪里去？
我們憑著執著和勇氣，努力尋找這些問題的答案。直到現在，我們仍然知之甚少。不過我們還是可以較為精確地推測出許多事情的本來面目。在本章，我將告訴你，人類是如何出現的。與動物在這個星球上存在的時間相比，人類出現的時間只是一條長長線段上的極小的一段。
雖然出現得最晚，但人類卻最早使用大腦來戰勝大自然。正因為如此，我們要研究人類，而不是研究像貓、狗、馬或者其他動物，雖然在這些動物的背后，同樣也留下了許多非常有趣的歷史。
世界的最初，我們居住的這個星球是一個燃燒著的巨大火球，然而相對于浩瀚無垠的宇宙來說，它卻是非常渺小的，就像是一縷煙云。慢慢地，經過了幾百萬年，地球的表面漸漸地被燒毀，外面覆蓋了一層薄薄的巖石。暴雨無休無止地下著，雨水將堅硬的巖石不斷地侵蝕掉，沖刷下來的碎屑被帶到了峰巒疊嶂、云霧籠罩的峽谷之中。
最后雨過天晴，太陽沖破了云層，遍布在這顆星球上的許多小水坑逐漸擴展成了橫跨東西半球的巨大的海洋。
有一天，奇跡出現了。在這個死氣沉沉的世界上終于有了生命的跡象。第一個有生命的細胞漂浮在海面上。這個世界最初生命的種子在大海之中無所事事地隨波逐流了幾百萬年。但是就在這一漫長的時段里，它萌生出一些習性，使它得以更容易地在處境惡劣的地球上生存下來。有些細胞在湖泊和池塘的黑暗深處感到無比快樂，于是扎根于從山頂上沖下來的泥濘的沉積物中，變成了植物。另一些細胞更喜歡四處游蕩，所以它們開始長出了有節的腿，像蝎子一樣，開始在海底的植物和像水母那樣淺綠色的東西間爬行。還有一些身上長滿了鱗片的細胞，它們用游泳一樣的動作四處游蕩，尋找食物，于是就逐漸演變成了數量龐大的魚類，占領了海洋。
同時，植物的數量也在不斷地增長著，海底已經沒有足夠的地方供它們棲身，它們只好尋找新的家園。無奈之下，它們告別了海洋，在海灘或山腳下的泥岸上找到自己新的家園。除了在每天早晚兩次的潮汐時從略咸的水中回味故鄉的氣息以外，初來乍到的它們必須加緊適應新的環境，竭力在這個星球表面稀薄的空氣中生存下來。漫長的磨礪，使它們學會了如何在空氣中活得和在水中一樣舒服。它們茁壯地生長著，漫過山野，形成茂密的灌木與樹林，它們學會了怎樣綻放出美麗的花朵來吸引忙碌的大黃蜂和鳥類前來，把它們的種子帶到遠方，直到地球上到處充滿著生機盎然的綠色。
……
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