元城東門外胡家捏泥人的手藝傳到胡四這一輩兒已經是爐火純青了。
每日里，胡四扛著一副挑子，前頭是小板凳、雨傘和雜七雜八的工具，后頭是一坨摻了棉絮之后，揉得像面團一般的膠泥。胡四來到城里某個街巷的繁華處，放下挑子在小板凳上坐了，很快就會有小孩子圍攏過來，掏出從大人那里要來的銅錢，讓胡四捏一個憨態可掬的戲曲人物或者小猴子、小烏龜一類的玩意兒。也有的婦女讓胡四給捏一個泥娃娃，祈盼早一天抱上貴子。有錢人家的公子哥兒也來湊熱鬧，讓胡四捏一個金元寶、小貓小狗之類的，就純屬找樂子尋開心了。
除了捏泥人，胡四還塑神像。從元城護城河邊上挖出來的膠泥，經過胡四的一雙巧手就似乎有了靈性，塑出來的神像出神入化，栩栩如生。
胡四最愛去的地方是蓮湖巷，為了一個名叫羅天香的富家小姐。
那一年，羅老爺請胡四來家里塑財神像，胡四就在羅府里住了七天七夜。神像塑成了，將要噴彩時，環佩叮咚，異香裊裊，閃出一個嬌艷的靚姐兒。這靚姐兒就是羅老爺的千金羅天香。
羅天香看過神像，拍手叫絕。又看胡四，目光里有了春水蕩漾。
胡四的目光和羅天香的目光相撞的一霎，一團火焰燒得胡四要爆炸了。
羅天香咯咯笑，胡四才回過神來，在挑子后頭抓了一把泥，頃刻之間手里就變魔術一般有了兩個鴛鴦鳥。羅天香雙目含情脈脈地接過胡四的鴛鴦鳥，朝著胡四嬌羞一瞥，咯咯笑著，掩面而去。
這可把胡四看呆了。
胡四常常在羅府門前徘徊。青色的粗布衫漿洗得嶄新的，換了一塊干凈頭巾，買了一雙千層底的靴子，為的是看到羅天香。胡四心里明白，自己是一個窮手藝人，哪里能攀得上羅家的小姐啊。盡管這樣想，胡四還是澆不滅心中的那一團火焰.....
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