寫作之時，已經距離奧維爾?萊特在美國北卡羅來納州那次精彩的試飛過去了一百多年。他證明了那次真實的飛行可以給世界帶來巨大的變革，也帶動了飛行員、發動機、飛機場的發展。也次飛行還刺激了具有電子線路和其他用于設計的精密儀器的生產創造，這是一種利用簡易飛行器就可以建立空中優勢的戰斗形式。
數年間，勇敢的年輕人向他們尊敬的海軍證明，這些脆弱的機器實際上可以從戰艦上起飛。雖然他們擁有堅韌的品格和頑強的毅力，但對能否在海洋上存活和漂洋度日深感憂慮。不過高級軍官們對飛行器抱有很大的興趣。每個艦隊司令都夢想著可以將敵人的行蹤了如指掌。因此，這當然是一個值得追逐的夢想。
對于英國皇家海軍來說，艦隊司令員費舍爾的格言則更為精煉，“先攻、猛攻、不停地攻”。這在那段沒有雷達和可靠火控系統的時代是很難做到的。如果一架空中偵察機可以報告敵人的行蹤，那么這就意味著，他可以比敵人快一步將敵人的具體位置報告給他的艦隊司令員, 這樣的機會稍縱即逝。
在手槍的決斗中，決斗者能以快速發射子彈而取勝。但是正如我們所知，這種決斗對于裝備有魚雷的艦艇來說，區別只在于推動力和彈藥威力。
戰爭時期的發展是飛速的。1914 年，飛行器還停留在利用浮筒在海上起飛降落的階段。4年后，英國“百眼巨人”號就向世界宣布了它是具有全通式飛行甲板的航空母艦，盡管它是一艘丑陋的戰艦，但卻擁有獨一無二的性能。
和平時期以前，英國皇家海軍失去了它建軍以來，作為迄今為止世界上第一支現代空軍的巨大技術儲備優勢和熱忱。當新的技術革命降臨在飛行器這個新領域上時，它將會占據統領空軍的優勢地位。在兩次世界大戰期間，相較于他們的兩個對手——美國和日本，英國海軍航空兵發展顯得近乎平庸。英國皇家海軍最新的軍力部署配置了海軍航空兵，這主要是因為客觀上它們可以成為殺傷和減弱敵軍的有效力量，這也可以使其他海軍兵力被海航部隊的重火力掩護。盡管這樣可以給它們帶來暫時性的優勢，但是艦隊還是很青睞大飛機的威力，因為他們可以利用大飛機將具有短程壓制性火力的武器裝備輸送在某個選定目標上。在這方面，他們更傾向于費舍爾的觀點。
第二次世界大戰證明了艦載機空襲的概念，確立了航空母艦無可爭議的主力艦地位。然而，隨著噴氣式飛機推進技術、原子武器、斜角甲板和蒸汽彈射器以及核動力推進技術的高速持續發展，許多戰時建造的艦船很快就呈現出落后態勢。
雖然其他國家艦隊也部署了航母和海軍航空兵，但大多數情況下，其帶來的優勢并不足以抵消成本。英國皇家海軍的海軍航空兵只是因為偶然地引入了垂直/短距起降飛機從而避免了被遺忘的命運。然而，部署垂直/ 短距起降飛機和直升機的海上平臺，并不能替代“真正的”航母。
隨著其他國家航母戰斗群的數量不斷減少，美國到目前幾乎是世界上唯一支只要出現在海上就能夠影響當地活動的軍事力量。這種潛在的威懾性力量無異于當代“炮艦外交”的武器，可完全移動，可在短時間內部署在世界任何船只可以浮起的地方，而且不依賴于昂貴的、脆弱的、通常不受歡迎的海外軍事基地。
時光易轉，大型航母正如坦克一樣，屢屢被認為在導彈攻防主導的戰爭環境中已是難以為繼。然而，像坦克一樣，航母依然存在并發展，僅僅因為它還無可取代。
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伯納德.愛爾蘭，致力于海軍歷史和海軍武器裝備研究30余年，曾就職于皇家海軍科學服務中心（現已退休）。因職業要求，他對海軍裝備非常了解，使他能夠評估裝備的長處和短處。他曾出版了25本關于海軍方面的著作。
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