距離人類遙遠的地方，就是地球的極南端和極北端——南極和北極，它們被統稱為極地。南極是人類晚發現的大陸，那里遍地被冰雪覆蓋。放眼望去，只見白茫茫的廣闊平原。北極沒有大陸，只有一片浩瀚的冰封海洋，它附近圍繞著眾多島嶼和北美洲，還有亞洲的部分沿海地區。極地的自然環境極其惡劣，那里四季無花、風雪肆虐、夏天短暫、冬夜漫長，而這個苦寒無比的世界，依然給極地動物們提供了自由的生活空間。在四季無花的北極，那里住著冰原上的霸主——北極熊。它們不僅是北極冰原上體型大的食肉動物，也是世界陸地上動物。它們有著渾圓的身子，厚厚的毛發，看起來十分憨厚。除此之外，嚴寒的北極還生活著許多耐寒、適應力強的動物。聰明的北極狐、活潑的北極兔、老實的馴鹿，以及兇猛的北極狼。數百年來，它們在極地過著逍遙自在的日子。南極大陸上也生活許多可愛、有趣的動物。帝企鵝可以說是南極的象征，它們常常抬著腦袋，四處張望。有時也會縱身一躍，跳入大海中覓食。企鵝有趣的，就是它們遇到人類時，不望人而逃，連滾帶爬、爭先恐后地向遠處跑出。那副憨厚模樣，實在讓人忍俊不禁。南大洋中也生活著很多海洋動物，有世界龐大的動物——鯨類，也有營養價值的磷蝦，它們世世代代生活在這個神秘而偏遠的冰雪世界。不過，隨著科學技術的進步，如今，我們可以將這些極地動物帶到城市當中，讓很多的人們欣賞、領略它們的風采。
前言
在16世紀，希臘著名的地理學家托勒密提出了一個大膽的假設。他認為，根據球形的對等性，在地球的南方應該有一塊大陸，為了保持地球的平衡，相應的，地球的北方應該還有一片海洋。
托勒密大膽的假想，引起了全世界的關注。在16世紀中葉，地圖學家麥卡根據托勒密的假想，重新繪制了一幅世界地圖，并在地球的南方畫出了一塊陸地，給它取名為“南方大陸”。
自此人類對“南方大陸”滿懷憧憬，人們相信，這塊未知大陸一定是片花香鳥語、四季如春的人間樂土。為了尋找這個人們幻想的極樂世界，各國探險家、航海家不惜冒著生命危險，歷經千難萬險，前赴地球的最南端點，找尋傳說中的極樂世界。
18世紀中葉，英國的皇家海軍軍官庫克船長曾三次航海太平洋，尋找傳說中的“南方大陸”。庫克船長在三次航海探險中，發現了貧窮灣、夏洛特皇后灣、鱺魚灣（后來改名植物灣），但令人遺憾的是，他始終沒有發現南方大陸的蹤跡，甚至一度認為世界根本不存在南方大陸。庫克船長在最后一次航海回程的途中，遭遇了土著人的攻擊，不幸犧牲。不過，他永不言敗、無所畏懼的精神，流傳千古。雖然庫克船長沒有發現南極大陸，不過他的手下們為他完成了遺志，歷經千辛萬苦，最終抵達白令海峽，進入北冰洋后，繞過好望角回到了英國。
在18世紀下半葉，俄國的海軍上將別林斯高晉，首次完成了環繞南極大陸航行的重任。盡管他沒有到達南極大陸，但是他在南大洋海域的小島發現了成群的海鳥，成為第一個接近南極大陸的人。
自此以后，揭開這塊大陸的神秘面紗，成為了各國探險家、航海家最大的夢想。20世紀初，挪威海航家阿蒙森和英國探險家斯科特先后到達南極大陸，并登上南極點，完成了人類首次對南極的探索。他們證實了在遙遠的地球南方，確實存在一塊廣闊的陸地。不過，令人遺憾的是，這塊大陸常年被冰雪覆蓋，地面上凍結了千米冰層。除此之外，它的氣候環境也極其惡劣，那里每年要經歷長達數月的嚴冬，遭受狂風暴雪的侵襲。盡管那里有著一片廣袤、開闊的平原，但根本不適合人類居住。
在抵達南極點后，英國的探險家斯科特在返回途中，遭受了嚴重的暴風雪，最后斯科特和他的隊員們在饑寒交迫的困境下，勇于直面慘淡的人生，勇敢地接受了死亡。在斯科特的死訊傳到英國時，英國舉國上下沉浸在一片悲痛之中，英國人民為失去這位為探險南極事業做出偉大功績的探險家悲痛不已。盡管斯科特最后遭遇了失敗，但他依然被世人稱為失敗的英雄。
隨著科學的進步，人們已經不再停滯于“英雄時代”，進入“科學時代”。科學家們研發出先進的航海設備，前往極地探索已不再是難事。甚至，南極和北極已有游客的身影。游客們身處這片廣袤的冰雪大陸，在這里欣賞極光的美景，迷幻的日暈，領略極晝和極夜的神奇風采，感受極地的獨特風情。
地球兩極奇異自然現象 045
美不勝收的南極幻日 046
令人沉醉的幻美極光 047
變幻無窮的海市蜃樓 051
地球最南端的高原 054
令人聞風喪膽“殺人風” 057
海域中會移動的“島嶼” 060
Part 4
生于斯長于斯的愛斯基摩人 064
愛斯基摩人與中國的淵源 065
愛斯基摩人的服飾特點 068
狩獵為生的愛斯基摩人 070
愛斯基摩人的住宅——雪屋 073
愛斯基摩人最實用的運輸工具 076
愛斯基摩人生活的變遷 079
Part 5
別林斯高晉：首次環繞南極大陸航行的航海家 083
被歷史銘記的海上將軍 084
充足準備向南極洲進發 086
海軍上將三入南極圈 089
以別林斯高晉命名 093
Part 6
羅阿爾德?阿蒙森：第一個到達南極點的人 096
西北航道的征服者 097
夢寐以求的北極之旅 100
第一次登陸南極大陸 103
以英雄名字命名的考察站 107
Part 7
羅伯特?斯科特 111
為南極洲之行做準備 112
偏離南緯80°的“一頓倉庫” 116
阿蒙森探險隊捷足先登 120
斯科特最后的日記 124
死前寫給愛妻的信 130
南極探險失敗之探究 134
Part 8
中國對極地的探索 139
南極洲的中國來客 140
中國揭開南極的神秘面紗 143
首次建立南極考察站 147
第一個到達北極的中國人 151
中國首次勘測北極大陸 152
Part 9
沙克爾頓的南極探險 156
20世紀英國的首次探險 157
創下最接近南極點的記錄 160
“持久號”的偉大壯舉 163
險象環生的救援之旅 167
他被譽為失敗的英雄 171
Part 10
地球極地何去何從 175
極地面臨融化危機 176
保護南極的必要性 179
極地上空出現的臭氧洞 182
全球變暖威脅兩極 185
有機化合物跨區污染極地 188
過度捕撈引發的生態災難 192
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