《名人傳（學生版）》：
貝多芬傳盡全力行善，愛自由勝過一切，即使為了國王的寶座，也不要違背真理。——貝多芬（1792年手札）英國游歷家羅素在1822年時有這樣一段關于貝多芬的描寫：“他身材矮小，有些肥胖，看起來像運動員一樣強壯有力。年輕時臉色暗紅，晚年因疾病纏身皮膚變得蠟黃。他的頭發烏黑濃密，但似乎從未梳理過，亂得像團麻。”1801年，幼年的車爾尼遇到了貝多芬，他以為是遇到了小說里的魯濱遜，因為貝多芬頭發又長又亂，而且還胡子拉碴的。
給貝多芬畫過畫像的克勒貝爾這樣描述他：“他的眼睛似乎帶著一股奇異的力量，能夠震懾別人。但很多時候我們不能分辨他眼睛里情緒的細微變化。因為在他嚴肅的褐色的臉上，這雙眼睛看起來像兩道亮光，大家總覺得他的眼睛是黑的，其實是灰藍色的。”米勒醫生說：“他的眼睛又細又小，只有生氣或者興奮時才張得很大，憂郁時他會久久地凝視天空。
鼻子短而寬，有點像獅子的鼻子。不說話時，他的下唇比上唇凸出一些，張開嘴，可以看見他結實的牙床。左邊下巴有個很深的窩，這讓他的臉并不對稱，看起來有些古怪。”英國鋼琴家莫舍勒斯評價他說：“貝多芬微笑起來很迷人，談話時總是露出可愛而開心的神情。但是，他大笑的時候經常戛然而止，流露出不愉快，看起來甚至有些粗野……他的表情顯得有些憂郁，似乎帶著一種不可治愈的哀傷。”1825年，德國詩人雷斯塔伯看見貝多芬溫柔的眼睛里蘊含著劇烈的痛苦時，幾乎忍不住自己的眼淚。
一年后，布勞恩塔爾在酒吧遇到了貝多芬，那時，貝多芬一個人蜷縮著坐在墻腳處閉目養神，手里拿著長長的煙斗，在貝多芬去世之前，他經常保持這樣的姿勢。一個朋友走到他跟前，跟他說話。他抬起頭，微笑中帶著悲傷，從口袋掏出一個小本子，用聾子慣有的大嗓門請朋友把要說的話寫在本子上。
1770年12月16日，路德維希·凡·貝多芬在波恩的一所破舊房子的閣樓里呱呱墜地，他是佛蘭芒族人。祖父路德維希是家族里非常優秀的人物，20歲之前一直生活在安特衛普，之后搬到波恩，成為波恩管弦樂隊的指揮。貝多芬的父親是個男高音歌唱家，經常酗酒并且不太聰明。貝多芬的母親出生在一個廚子家庭，后來成為一名女仆，她剛開始嫁給了一個男仆，男仆死后又嫁給了貝多芬的父親。
與享受過家庭溫情的莫扎特相比，貝多芬的童年顯得更加艱苦，他一出生，就面臨著悲慘和殘暴。父親想發掘他在音樂方面的天賦，讓他像莫扎特一樣成為神童。四歲時，他整天被父親關在屋子里練習鋼琴或者提琴，萬幸的是，他沒有因為這種折磨而厭惡音樂。年少時貝多芬就開始承擔起掙錢養家的重任：他十一歲開始在戲院樂隊工作，十三歲時成為大風琴手。
1787年，他最親密的人——他的母親因為肺病去世。在1789年9月寫給沙德醫生的信中，他哀傷地回憶道：“她是那樣仁慈，值得我愛戴。我最好的朋友啊，我學會喊‘母親’這樣甜蜜名字時，我簡直成了世界上最幸福的人了。”母親去世后，貝多芬自以為也感染了肺病，原本憂郁的他變得更加痛苦憂愁。
母親去世后，因為父親酗酒嚴重，貝多芬只能一個人操持家庭，供養兩個兄弟。他在波恩的布羅伊寧家找到了他親情的依靠，貝多芬跟艾萊奧諾雷的哥哥是好朋友，艾萊奧諾雷·特·布羅伊寧比他小兩歲，貝多芬負責教她音樂，并領她走上了詩歌的路。他們是童年的朋友，后來艾萊奧諾雷嫁給了醫生韋格勒。
他也成為貝多芬的知己。直到貝多芬去世前，他們還都一直保持著美好的友誼。
童年的悲慘并沒有削減他對家鄉的熱愛，即使后來他不得不住到維也納，他也從來都沒有忘記萊茵河畔的故鄉。萊茵河是那樣生動，似乎帶著人性，有著自己的靈魂。而萊茵河流域中最美的地方便是貝多芬的出生地波恩，這里美麗，雄壯，溫柔，萊茵河輕輕地撫摸著兩岸生滿鮮花的岸堤。在這里，貝多芬生活了二十年，這些美麗的景象構成了貝多芬少年時代的回憶。他對這片土地是如此熱愛，直到生命結束，他依舊盼望著能再看一眼故鄉。
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