《小說面面觀》原是作者一九二七年應母校劍橋大學“克拉克講座”之請所作的系列演講，系統并深入地講解和論述了長篇小說這個文學門類的取材、內容與藝術形式等諸方面的問題。作者將小說的藝術分為故事、人物、情節、幻想、預言、模式與節奏等七個方面，由淺入深、由易入難地進行講解和分析，以自己小說大師的切身創作體驗去體貼和關照小說史上的眾多名家與名著，慧眼獨具、洞見迭出，同時又輕松幽默、如話家常。福斯特在這組系列演講中談到小說與現實的關系，提出小說既大于現實又小于現實的觀點；提出“扁平人物”和“圓形人物”的著名觀點，成為后世的評論家所經常采用的術語；提出“小說家的職能就是從其根源上揭示隱匿的生活”的著名觀點，對于敘述角度以及藝術表現形式如模式與節奏的探討尤其深具開創之功與啟發意義。
E·M·福斯特（Edward Morgan Forster，1879-1970），英國著名小說家、散文家和批評家，著名的人道主義者。他曾十三次被提名為諾貝爾文學獎候選人，并有五部小說作品被改編為電影；他不但被公認為二十世紀*偉大的小說家之一。
E·M·福斯特的主要作品有長篇小說《天使不敢涉足的地方》（1905）、《*漫長的旅程》（1907）、《看得見風景的房間》（1908）、《霍華德莊園》（1910）、《莫瑞斯》（創作于1913-1914年，1971年作者逝世后出版）、《印度之行》（1924）；兩部短篇小說集《天國公共馬車》（1911）和《永恒的瞬間》（1928-），后合為《福斯特短篇小說集》（1947）；以及廣受好評的小說評論專著《小說面面觀》（1927，原為在劍橋大學的系列演講）。上海譯文出版社的“E·M·福斯特文集”囊括了這位文學巨匠上述所有的重要作品。
編者導言
作者附言
一 導言
二 故事
三 人物（上）
四 人物（下）
五 情節
六 幻想
七 預言
八 模式與節奏
九 結語
附錄
A 福斯特備忘錄摘錄
B 小說工廠
C 《小說的取材與方法》
D 小說的藝術
《E·M·福斯特文集：小說面面觀》：
后面引的一段自然出自《項狄傳》。另一段則出自弗吉妮婭·伍爾夫。她和斯特恩都是夢想家。他們從小事物開頭，盡情發揮后又以這個小事物做終。他們對生命的混亂既表示幽默的欣賞，又深切地感受其中之美。甚至他們的聲音都一個調調——一種蓄意的困惑，對所有人宣稱他們不知道該何去何從。不消說，他們的價值觀自然各有千秋。斯特恩是位感傷主義大師，弗吉妮婭·伍爾夫則絕對超然物外，冷靜脫俗（或許她的近作《到燈塔去》另當別論）。他們的成就自然也不可同日而語。可他們的方式手段卻是類似的，由此達到的出人意表的效果亦復如此，客廳的門扇永遠都甭想修好，墻上的斑點原來是只蝸牛，生命竟是如此混亂，哦天哪，意志是如此脆弱，感情是如此捉摸不定……哲學……上帝……哦天哪，看看那個斑點……聽聽吱嘎作響的那道門扇——存在……真是太……我們到底在說什么呢？
六位正在工作的小說家的形象展現過后，小說的年代次序是不是已不再顯得那么重要了？如果說小說的確是在發展，它是不是也跟英國憲法，甚或婦女運動的發展風馬牛不相及？我之所以說“甚或婦女運動”，是因為英國小說在十九世紀碰巧跟這一運動具有密切關系——這關系如此密切，以至于已經誤導了某些批評家，將之誤認作了有機關系。他們斷言，婦女地位的改善必然導致小說越寫越好。大謬不然。一面鏡子并不會因為一次具有歷史意義的慶典從它面前經過，自身變得更加光亮。它唯有在新鍍上一層水銀后才會更加光亮——換句話說，它只有在獲得了全新的敏感度之后才會更加光亮；同理，小說的成功端賴于它自身的敏感度，而不在于它選材的成功。帝國土崩瓦解，婦女獲得了投票權，可是對于那些在圓形房間里寫作的人而言，最至關重要的是筆握在他們手里的感覺。他們或許會決定就法國或俄國革命寫本小說，可是種種回憶、聯想、激情卻自然涌上心頭，遮蔽了他們的客觀性，所以等小說寫完，他們重讀一遍時，小說竟仿佛是另有他人握著他們的筆寫的，他們原本確定的主題已經只成為背景了。那個“另有他人”自然就是他們自己，但卻絕非活躍在時空中、生活在喬治四世或五世治下的那個自己。有史以來，但凡作家，寫作時多多少少都有類似的感受。他們已然進入一種共通的狀態，便宜行事，可以稱之為“靈感”，既然提到了靈感，我們可以這么說：歷史不斷發展，藝術則恒定不變。
“歷史不斷發展，藝術恒定不變”只是句粗陋的格言，而且確實幾乎是句口號，雖說我們不得不采用它，但也一定得承認其粗陋。它只包含部分真理。
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