《歷史上的身體：從舊石器時代到未來的歐洲》是關于人類身體在舊石器時代直至當今的歐洲如何被理解的一部長時段歷史，聚焦于特定的變化時刻。本書作者發展出一種對待過去的多標量取徑，并吸收跨學科專家團隊的工作成果，借此審視過去4萬年間身體在生活、藝術和死亡中如何被對待。關鍵性案例研究章節審視了舊石器時代的、新石器時代的、青銅時代的、古典時代的、中世紀的、近代早期的以及現代的身體。從中浮現的不僅僅是對身體之不同理解的歷史，還存在著一部關于不同人類身體的歷史。不僅如此，本書主張，這些身體不止是歷史環境的產物，它們本身就是塑造自現代人類抵達歐洲以來席卷全歐洲的那些變化的關鍵元素。
《歷史上的身體：從舊石器時代到未來的歐洲》并非一本簡單介紹身體在歷史進程中的發展變化的著作，本書作者做到了鋪陳歷史語境、編織動態脈絡，實現了它為自身設立的目標亦即回答對人類身體的看法變化如何體現在歷史語境中這一問題。具體而言，這不是一部關于身體在歐洲的普遍史，但力圖追溯所關注之各個時期的歷史關聯。本書有兩大不尋常。其一是所講故事的偏航幅度，把史前歷史同現代歷史都整合進來，比起從古典時代開始對待身體的慣例，敘述跨度擴寬不止兩倍。其二，此書的焦點不是創作關于身體在所關注之各歷史時期的百科全書。作者們傾向于聚焦在一種特定的實踐或一番特定的論述，抑或變化的某一特定方面。
每本書都有個背后的故事。此書源于約翰·羅伯在劍橋大學主持的一項五年期（2005～2009）研究計劃，而本書所有作者都是此計劃成員。奧利佛·J·T·哈里斯于2007年加入研究組，與約翰一起負責綜合研究成果并加以梳理，同時負責協編此書。 此研究受利華休姆信托基金資助，名為對人類身體的看法變化，旨在回答一個有誤導性的簡單問題：對身體的理解和對身體的運用在歷史上為何會變化以及如何變化？由于此研究是個案研究，因此我們針對歐洲過往的大致軌跡設立五個平行研究組，每個研究組檢視歐洲歷史上某一特定時期里人類對其身體的理解和體驗如何變化，這五個時期分別是：舊石器時代末期至農耕時代初始期、紅銅時代（the Copper Age，由新時期時代進入青銅時代的過渡期譯注）至青銅時代（the Bronze Age）晚期、古典時代、17～19世紀以及以醫學實踐為特征的當今時代。編書的理念是將來自上述五個研究組的本質上為原創研究的內容協同整合為對信念變化這一問題的真正跨文化回答。我們感到，輻射寬廣的比較研究與聚焦單一時空的研究相比，更能使我們看到變化的進程如何映射著社會環境。身體構成開展此種比較研究的一個出色基礎：一方面，身體提供了一系列特定的有關存在的挑戰，比如出生、成長、身份與死亡這類所有社會都要面對的問題；另一方面，在不同群體中的人們如何理解他們的身體這個問題上，有著民族志學、歷史學及考古學方面的巨大變量。身體也是人文研究和社會科學中一些基礎性理論研究的主題。
盡管本書的初衷是回答信念為何變化這個問題，但書籍有它自己的生命。當我們增加了對中世紀的一項討論之后，我們的五組研究擴充為六組。盡管我們仍然堅持不試著寫一部身體在歐洲的普遍史（即使曾有此打算，這顯然也是個不可能達成的目標），我們卻力圖追溯我們所關注之各個時期的歷史關聯。毋庸多言，我們必須在涵蓋面上極盡選擇，因為像本書這樣一個不太大的篇幅，只要列舉有關身體的作品目錄就可以填滿了！我們還得強調，盡管身體的異己性隨著時間回溯愈遠而愈發明顯，我們的故事卻不應被理解為一個簡單的單向進化序列，亦即從一種基本的或普遍的人性、一個舊石器時代的路人某出發，而逐漸將開化后的優雅加之于我們。每種文化以及每個歷史時刻都不相同且各有其特性。在某些方面，21世紀的身體像舊石器時代的身體多過像古典時代或中世紀。我們的目標是領會和理解這些特殊性。
以前有個笑話說，某委員會設計的駱駝被人認成馬。在研究計劃基本結構既定的前提下，我們面臨著如何構思此書的重要抉擇。考慮到本研究各分項在研究對象和基于各自學科傳統的研究方法上存在重大差異，編輯成各子項匯報其獨立研究成果的體例將無法對關于歷史進程和變化的問題提供連貫性答案。而簡單地由我們來主筆撰寫此書則既對我們據以獲益良多的同事有失公允呈謝，又不能在我們所討論的各個時期里就準確度與可靠性合理地呈現專家級把握。有鑒于此，我們選擇了中間道路。在此項研究框架下開展的原創專家型研究在每個章節都占一席之地，但我們圍繞這些研究成果自由寫作，以便提供一個更大的結構并涵蓋其他材料。除去尾聲之外的文本基本上都是由本書的兩位冠名作者執筆，但是我們的寫作受我們的專家同事們指導，他們滿懷希望地讓我們謹守他們各自領域的可行邊界，并為全書文本提供有價值的討論。然而，由于我們提出的問題經常是從不見于任何學科的問題，我們因此得出了我們的同事可能在其自身領域所不曾得出過的解釋（有時，這可能也是他們不同意的解釋）。我們設計這種不同尋常的著作者形式（為此我們要先向書目編制者們致歉），旨在認可這種創作機制。謹希望其結果是匹馬而不是只駱駝。
約翰·羅布，劍橋大學歐洲史前史副教授，在地中海史前史、考古學理論和人類骨骼研究方面涉獵廣泛。奧利弗·J.T.哈里斯，萊斯特大學考古學講師。
致謝
序言
第一章 美好新世界啊，竟有這樣的人
第二章 身體世界及其歷史：一些有效概念
第三章 身體的界限
第四章 社會語境中的身體
第五章 身體與政治
第六章 身體與上帝
第七章 知識時代的身體
第八章 技術時代的身體
第九章 歷史上的身體：結論篇
尾聲
參考文獻
索引
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