本書考察了1945—2010年期間的36個民主國家，將它們置于一幅二維的民主“概念圖”之中。通過比較“多數民主”與“共識民主”在政黨制度、內閣和行政機關等10個維度的區別，憑借有力的證據和深層次的比較分析，作者得出了一個重要結論：共識民主在宏觀經濟管理和控制暴力等衡量民主品質的維度，效果比多數民主更好。作者認為，這一發現為正處在民主化進程中的國家以及新興民主國家提供參考。
本書是美國政治學會前主席、美國藝術與科學院院士阿倫?利普哈特的成名作。本書被美國《選擇》雜志評選為年度杰出學術著作。本書被譯為十多國語言，全球熱銷。政治理論家羅伯特?達爾評價稱：“我想不出還有另外一位學者，比利普哈特更有資格寫這樣一本書。”
阿倫?利普哈特，現任美國加州大學圣迭戈分校政治學系榮譽退休教授，在比較政治學領域中享有盛譽，1989年當選為美國國家藝術與科學院院士，1995—1996年擔任美國政治學會主席。主要著作有《多元社會中的民主》《民主政體》等。本書譯者為陳崎，北京大學國際關系學院法學博士，中國人民大學馬克思主義學院副教授，主要研究領域為中外政黨制度比較研究、當代西方政黨的組織形態。
第二版前言／Ⅰ
第一版前言／Ⅵ
第一章 導言/1
第二章 威斯敏斯特民主模式/7
第三章 共識民主模式/25
第四章 36個民主國家/39
第五章 政黨體制：兩黨模式和多黨模式/50
第六章 內閣：行政權力集中與行政權力分享/66
第七章 行政機關—立法機關的關系：權力優勢模式和權力平衡模式/88
第八章 選舉制度：過半數制、相對多數制與比例代表制/108
第九章 利益集團：多元主義與合作主義/133
第十章 權力分立：聯邦制—單一制的差別和中央集權—地方分權的差別/146
第十一章 議會和國會：立法權集中與立法權分割/157
第十二章 憲法：修改程序和司法審查/171
第十三章 中央銀行：獨立性與依賴性/189
第十四章 民主的二維概念圖/200
第十五章 有效政府和決策：共識民主能否發揮作用？/213
第十六章 民主的品質與一種“更寬容、更友善”的民主：共識民主的確發揮了作用/229
第十七章 結論與建議/246
附錄 民主的兩個維度和10個基本變量（1945—2010年和1981—2010年）/254
參考文獻/258
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