本書講述了從朱元璋創建明朝到鄭克塽降清三百年間，明朝水師創建、發展、強大、覆滅的過程，對明代江防、海防體系的建立，武備的發展，鄭和下西洋，靖海御倭，抵抗葡萄牙、荷蘭殖民者入侵，鄭成功收復臺灣等做了詳盡考察。
七下西洋、靖海御倭、援朝抗日、大敗西方殖民者、一舉復臺……明代水師在中國歷史上是一個十分特殊且重要的存在，甚至可稱之為中國古代軍事史上的奇跡，它三百年的不敗戰績至今為人津津樂道。神一般存在的大明水師之所以能在中國歷史乃至世界歷史上留下濃墨重彩的一筆，自然離不開明王朝強大的軍事與經濟實力，以及像朱紈、戚繼光、俞大猷、鄭成功等人的銳意建設。本書即把大明水師請下神壇，從各方面剖析其取得如此成就的原因，與其*終覆亡的命運。
詩曰：江漢浮浮，武夫滔滔。水之有戰，始自宣王中興時，周宣王征剿淮夷，自此之后，在中國的水面上，便爭斗不斷：吳國與楚國爭于長江，曹操與孫權戰于赤壁，唐敗百濟與倭聯軍于白江口，元滅宋于崖山……水面上的戰斗歷朝歷代從未停止。時至元末，朱元璋在鄱陽湖大敗陳友諒，一統中原，建都于南京。
南京位于長江中下游地區，地理位置重要，東連海岱，西控荊巴，南襟閩粵，背枕青徐，為天下之心腹，王業之鎬京也，更是朱元璋北伐中原的大本營，所以對明朝來說，南京的安全極為重要。為了鞏固京師的安全，朱元璋建立水師，廣布衛所于沿海險要之處，建立起了一個前代所沒有的嚴密的海防體系。
朱棣繼位后，建造龐大的艦隊，派2萬余人的水師七下西洋，滅陳祖義于舊港，生擒錫蘭國王亞列苦奈兒，敗蘇干剌于蘇門答臘，打通了海外貿易的通路，大力發展朝貢貿易，擴大了明朝的國際影響力。
到了明代中期，明朝的勢力逐漸衰落，戰船也越造越小，但是海戰卻多了起來。倭寇、葡萄牙侵略者、荷蘭侵略者接踵而至。為了對付敵人，嘉靖皇帝大膽啟用胡宗憲、譚綸、戚繼光、俞大猷等人，重建了海防體系，大力建造福船、廣船、海滄船等新制戰艦，并在戰船上裝備發熕銃等西式火炮，大大增加了水師的戰力。先后剿滅了在沿海搶劫的大隊倭寇以及汪直、徐海、吳平等勾結倭寇的海上巨盜。
隆慶初年，明廷在福建建造四丈面闊（寬12.4米）的封舟24艘，并聯合福建水師、廣東水師、廣西水師三省水師會剿曾一本。這其中屬福建水師最為強大，除擁有新造的24艘封舟外，還擁有大福船80艘、龍艚快船50艘，明廷先后發給福建水師的火藥就達5萬余斤。而負責制造船只并協調各個水師事務的人便是福建巡撫徐澤民。如此規模的水師，為開海提供了必要條件，徐澤民因此在隆慶初年上疏請求開海，得到皇帝的首肯，自此明朝開放了海禁，準許私人從月港出發至海外貿易。
曾一本覆滅后，海上重新恢復了平靜。但是好景不長，隨著荷蘭人的東來，平靜再一次被打破。荷蘭人攜夾板船及紅夷大炮進攻東南沿海，并將火炮等軍器賣給海盜，資助海盜對明廷開戰。崇禎元年（1628年），新任福建巡撫熊文燦招撫了海盜鄭芝龍，并任命其主管海防游擊，為五虎游擊將軍。此后，鄭芝龍率領明軍水師大敗荷蘭人于料羅灣，并剿滅荷蘭人的合伙人海盜劉香。
崇禎十七年（順治元年，1644年）明亡之后，鄭成功奉永歷為正朔，以廈門、金門為基地，建立起明鄭政權。與清廷和荷蘭人抗爭達數十年，擊敗了阿格商、達素等清朝將領。雖然在南京城下敗給了清廷，但鄭成功并未因此一蹶不振，反而成功地擊敗荷蘭殖民者，收復臺灣。
永歷十六年（康熙元年，1662年）鄭成功因病逝世，其子鄭經取得政權，設計擒殺鄭泰，逼走鄭泰的弟弟鄭鳴駿，導致鄭鳴駿率領上萬人投降清廷，令明鄭政權軍力損失大半。其基地廈門、金門的大炮均被鄭鳴駿搬走，在清荷聯軍的進攻下毫無還手之力。鄭經只能放棄金門和廈門，退守臺灣。20年后，清廷派施瑯率水師進攻臺灣，施瑯在澎湖大敗鄭軍，鄭經的兒子鄭克塽投降，明鄭政權徹底滅亡。
白晨光，海洋史愛好者，喜愛中國古帆船，研習海洋史與帆船史已有十年，對該領域有一定積累，對海賊史、海戰史有著濃厚興趣，長期撰寫相關文章。
前言
第一章 立國之戰鄱陽湖水戰
元末情勢
一、朱元璋的水師
二、朱陳雙方的戰船及武器
三、鄱陽湖水戰的經過
第二章 明代江防、海防系統的建立
水軍的建立
一、沿海海防體系的建立
二、明代前期的水師戰船
三、兵器與戰法
四、武器配置與水戰戰術
第三章 鄭和下西洋
明初的朝貢貿易
一、下西洋中的戰斗
二、艦隊中的隨行人員
三、艦隊中的船只
四、明代的航路
第四章 西方殖民者的到來
葡萄牙占領滿剌加
一、屯門海戰和西草灣海戰
二、葡萄牙人北上福建、浙江
三、朱紈整頓海防
四、朱紈招募的新制戰艦
五、掃除葡萄牙人威脅
第五章 嘉靖大倭亂與露梁海戰
朱紈之死帶來的惡果
一、海防體系的重建
二、抗倭時期的水師
三、大倭亂的終結
四、露梁海戰
第六章 荷蘭人的東來與鄭氏的崛起
荷葡間的斗爭
一、明荷沖突
二、明人武備的加強
三、鄭芝龍的崛起
四、料羅灣海戰
第七章 鄭成功與清廷及荷蘭人的戰斗
南明的抗清活動
一、鄭成功的軍隊
二、軍費的來源
三、與清廷的戰爭
四、收復臺灣
第八章 明鄭最后的抵抗
內斗
一、丟失金廈
二、清廷準備征臺
三、鄭軍的戰力
四、澎湖海戰
五、投降
參考書目
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