《冷暖室論曲》以探幽索賾的筆法，對中國古代戲曲的生成與發展做出了全面而深刻的考察。其中，就對古代戲曲形態的辨析，探討了我國戲曲起源問題，并以動態之眼光，詳解了戲曲體制的發展過程。又基于對古代戲曲整理之經驗，提出整理戲曲典籍的原則與方法。尤為強調關注中國古代戲曲獨特的審美傳統，并將之放在中國文化的背景下加以審視。進而提出了對中國古代戲曲中某些傳統名劇的重新認識與重新評價等問題，體現了與時俱進的學術思維。
編選前言
第一輯
論參軍戲和儺——兼談中國戲曲形態發展的主脈
“爨弄”辨析——兼談戲曲文化淵源的多元性問題
論“折”和“出”“韻”——兼談對戲曲本體的認識
“旦”“末”與外來文化
論“丑”和“副凈”——兼談南戲形態發展的一條軌跡
第二輯
從《全元戲曲》的編纂看元代戲劇整理研究諸問題
元劇的“雜”及其審美特征
《單刀會》的創作與素材提煉
波瀾跌宕合情合理——略談《趙氏孤兒》對戲劇沖突的處理
“張生跳墻”的再認識——《王西廂》創作藝術探索之一
“送別”與“驚夢”的虛虛實實——《西廂記》創作藝術探索之二
第三輯
鬧熱的《牡丹亭》——論明代傳奇的“俗”和“雜”
《牡丹亭》的創作和民俗素材提煉
《牡丹亭》創作的幾個問題
滲透于筋節髓竅的喜劇氣氛——《牡丹亭·閨塾》賞析
戲曲審美觀的傳承與超越——青春版《牡丹亭》演出的啟示
第四輯
《長生殿》（漢英對照本）前言
論洪舁的《長生殿》
《長生殿》的意境
《長生殿》藝術構思的道教內涵
孔尚任與《桃花扇》
《桃花扇》底看南朝
歷史原型與藝術真實——略論《桃花扇》的情節典型化過程
論李漁的思想和劇作
論李漁的《閑情偶寄》
黃天驥學術編年
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