《汾水長流》主要介紹1954年晉中平原汾河沿岸的杏園堡農業社遇到災害。在年輕的黨支部書記郭春海帶領下，群眾齊心協力克服困難渡過災難。副社長劉元祿一心想發財，對抗災多方阻擾。郭春海依靠貧下中農克服干擾，及時提出了抗旱辦法，以互助互借解決了群眾的缺糧困難。后來，農業社戰勝了天災人禍，生產獲得了大豐收。
《汾水長流》：
第一章
黃昏時分，杏園堡村的人們剛剛回到家里吃夜飯，瞠瞠瞠鑼聲和敲鑼人的喊叫聲，就沿著街巷響過來了——
鄉里社里有命令，
男女老少都聽清。
今天夜里有霜凍，
社員組員齊出征。
自帶一捆高粱稈，
廟院門口來集中。
今晚防霜最當緊，
為得夏秋好收成。
……
敲鑼傳令的郝同喜在村里喊叫了一圈以后，曙光農業社的社員們和一部分互助組組員們，便背起高粱稈，陸陸續續地來到廟院門前的空場上。當人們正抬頭看著大槐樹樹梢的擺動，看著鐘樓頂上的月亮和星星，議論著今夜晚的防霜時，忽然有誰高叫了一聲：
“嘿，你們看，那是誰趕著牛跑來了！”
人們往街道上看時，只見是農業社的黨支部書記郭春海，他趕著一頭大黃牛，牛背上還馱著四捆高粱稈。那年輕的郭春海，頭上扎著一塊白毛巾，身上穿一件黑棉襖，腰里系了一條雪白的腰帶。身高肩寬，劍眉圓眼。在這月黑夜里，越顯出他那青年英俊的姿態。聽見人們叫他，他就揚起鞭子，在空中啪啦啪啦地響了兩聲，那大黃牛也就蹦跳著跑到廟門前來了。
小伙子們一見郭春海，就圍上來。有的幫著把大黃牛拴到槐樹上，有的親熱地說道：
“哈，咱們支書無論干甚都要起帶頭作用，人家都帶一捆高粱稈，你怎么馱來四捆？”
“海子哥想得也妙，把老黃牛也動員上參加防霜來了。”
……
小伙子們正圍著郭春海說笑，想不到卻惹惱了他們后邊站著的一個人。這人有三十多歲，上身披了一件皮襖，頭上戴著一頂氈帽。在那方圓的虛胖臉上，一雙細瞇瞇的眼睛，恰似進開的黑豆莢里藏著兩顆黑豆。聽到小伙子們夸獎郭春海，心里一陣不舒服，就接著說了一句：
“哼！幾捆高粱稈也值當得使牛馱！”
小伙子們一聽這慪氣話，便立時回過頭來，但瞪眼看時，才看見是他們的副社長劉元祿。小伙子們雖然心里不服氣，表面上卻不好意思頂撞他們的上級。郭春海呢，他從家里出來時，為了多拿幾捆高粱稈防霜，才想出了這個辦法；為了使喚牛馱，還和父親吵了一頓。而今劉元祿卻當著眾人說這種話，心里自然生氣，但又不愿意在眾人面前和他吵嘴。這時，剛巧老社長徐明禮走過來。徐明禮知道劉元祿跟郭春海平素常面和心不和，短不了吵嘴拌舌。剛才縣委會來電話通知防霜，他倆還爭吵了一頓：劉元祿怕白勞累一夜，勞民傷財；郭春海卻說，應當相信氣象預報，發揮農業社的優越性，避免減產。因此堅持要防霜。眼下，徐明禮也怕他倆當著眾人爭吵，便拉著郭春海說道：
“算啦。一句閑話，就當他沒有說，你沒有聽見。天氣不早了，人們也來得差不離了，我看咱們就開會吧。”
于是，社長徐明禮就宣布開會，先讓鄉長張月清講了幾句防霜的意義，隨后又說明了今晚上的防霜辦法：農業社按生產隊分配地段；互助組由組長帶領，到村外西北面用高粱稈擺好一排火堆。民兵們集中到廟上睡覺，后半夜以打鐘為號，分頭去點火熏煙。
社長徐明禮剛宣布完畢，各生產隊的隊長和社員們就立刻叫喊起來。隊長叫社員，社員叫隊長。一陣叫嚷之后，各生產隊的隊長又向社員們分配開任務，指定下地點，然后社員們就背起高粱稈出發了。
鄉、社干部們在討論防霜辦法時，便確定了分工。支書郭春海和社長徐明禮領導農業社防霜，鄉長張月清領導互助組和單干戶防霜。眼下，當農業社的社員們出發以后，張月清檢點人數時，看見互助組和單干戶來的人太少，便臨時又抽調了幾個干部，分派去動員互助組和單干戶。劉元祿因為兼任著鄉武裝委員會的副主任，所以張月清也臨時把他抽調過來，并且和他商議道：
“你是和村主任他們領導互助組呢，還是和我去督促單干戶？”
劉元祿覺得單干戶一家一戶的不好督促，便說：“我就和村主任領導互助組吧�！编l長張月清便給他分配了督促周有富等三個互助組的任務。劉元祿剛領了任務，就神氣十足地獨自走了。他想先回一趟家，提一盞馬燈。他既然是去做領導工作，而且又是動員富裕中農周有富，那當然就應當提一盞照明的馬燈。
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